ＳＡ・ピエンス・ブタ史 ～第八惑星創造戦記～

～友愛編～

第六十七話……怪宴と子犬

天気は曇りだけど、こころは晴れ。
そんな日もあってもいいよね。




――
「今度、通商協定でも如何ですか？」
「よ！　よろこんで！」

　アルサン侯爵に尋ねられたブタが答える前に、熱心に聞き耳を立てていた老騎士が思わず返事をしてしまった。

　赤くなる老騎士。
　居並ぶ列席者は大いに笑った。


　ちなみに、このアルサン侯爵が親しくブタに盃を勧める場面は、ンホール司教のお抱え絵師によって描かれ、現在も邪教の館に大きく展示されている。

　ちなみにこの絵は、老騎士に言わせると『やたら額がデカいだけ』とのことだが。


「ああ、そうそう……、つまらないものですが」
　アルサン侯爵は持ってきた祝いの品を紹介した。

「ぶひぃ？」
「わ～い」

　リーリヤは素直に喜んだが、ブタは凹んだ。お返しが大変だからだ。


　……次々に読まれる祝いの品の目録。
　目の前に紹介される美しい生地や、珍しい香料。見たことも無い宝石やら珊瑚も並んだ。

　お祝いの宝剣やら名馬などは、屋外に置かれた。


「ほ……ほう、これは見事な」
　刀剣好きのザムエルは、ブタ達のことを放り出し、宝剣の刀身を眺め、感嘆のため息をつく。

「こ……、この馬は」
　精悍な名馬たちに、目をハートマークにしたヴェロヴェマは、次々に勝手に馬を試し乗りしはじめていた。

　老騎士も『通商協定』という祝いの品に目がくらみ、アルサン侯爵のお抱え文官たちとどこかへ消えていった。


　お祝いの品に老臣（おとな）たちの目が眩むと、他の者たちのボルテージは一気に上がる。


「うるさいのがいなくなったぞ～」
「「「いやっほ～♪」」」

　ガンガンと鈍い木製の盃がぶつかり合う音が響き、怪炎のごとく披露宴は盛り上げる。


「さあさ～皆様方～お替わりの葡萄酒もお料理もたくさんありましてよ！！」

――宴席の真ん中で、アルサン侯爵はもはや主人公だった。


　ちなみに、この披露宴は後世に『アルサン侯爵の晩さん』と語り継がれ、リーリヤが終生不満に思っていたという。


　またこの日、ブタとリーリヤはモイスチャー技師が試作設計した800ｍのレールの上を、４頭立ての青銅製軌道車輪式装甲馬車にて村内をパレードした。

　祝う領民から次々に花々が投げ込まれ、軌道設備の開設も併せて盛大に祝われた。


　こののち、軌道馬車はニャッポ村からンホール港まで延伸。魚介などの資源を大量に運ぶルートを確立していった。




――数日後。

「わんわん」

　アルサン侯爵がリーリヤ個人にくれたもの、それは可愛い子犬。

　この時代、訓練された犬は家畜を狼からまもり、農作物からの獣害も減らした。また、狩りや戦においても八面六臂の大活躍をする犬までいた。

　それゆえ犬は、騎士などの武家にはなくてはならない重要な資産でもあったのだ。


　……が、

「犬さん、お～き～て～よ」
リーリヤが毎朝イラつく。

　この犬はブタ家に来てからというもの、早寝遅起きを毎日満喫し、飼い主のリーリヤに『ノンビーリ』と名付けられることとなる。




――つかの間の平和。
　そう……、いつの世も平和はつかの間である。

　再びブタ領へ、猛々しくも勇ましい兵馬の足音が近づいていた。