チート薬学で成り上がり！ 伯爵家から放逐されたけど優しい子爵家の養子になりました！

第3章 アレクを狙って

第702話 挑発、関心、理解！

「我がお願いする立場だからな。聞いてから判断してくれればいい。だが、その前に、そこにいる二人には出ていってもらいたい。殺気をずっと当てられると不快だ」

ここに来てから、終始殺気を受けているヴィドインは、本当であれば、今すぐにでも、二人の首をへし折りたいが、交渉が出来なくなってしまうので我慢していた。

「お客様に、ご不快な思いをさせて申し訳ないです。悪いけど、デストロイとマンテ爺は、外で待っててくれるかな？」

アレクが、入室した時から殺気に対して注意しなかったのは、わざとだった。何故そのような危ないことをしたかというと、ヴィドインの忍耐力を試すためと、ここにきた目的が、どれだけ本気なのかを試すためだったのだ。

「おい！こいつが、どれだけヤバい奴かわかってんのか？悪の化身と言っても相違ねぇやつだぞ」

デストロイは、昔と違い言い方は、キツイものの、どこか優しさが見え隠れするようになった。

「デストロイの言う通りじゃ！こやつを野放しにはできんわい」

マンテ爺は、今にも飛び掛かりそうな勢いで言葉を放つが、アレクの手前なんとか自制している。

「大王様、少しだけ席を外してもよろしいですか？二人に言い聞かせてきますので」

アレクが、ヴィドインの肩を持ったように見えたデストロイは、一歩踏み出す。しかし、ノックスが首を振って静止させる。

「その方が、良さそうだ。二人の番犬が今にも襲ってきそうだからな」

ヴィドインは、先程とは打って変わって二人を挑発するような言葉を投げかける。
その瞬間、マンテ爺は爪を鋭く伸ばしてヴィドインに襲いかかり、デストロイも殴りかかる。

「二人共、落ち着こうか。それと、こちらが先に殺気を撒き散らしたのが原因だけど、仲間を番犬呼ばわりとは、大王様も挑発ですか？そのような発言は、底が知れてしまいますよ」

アレクは、左手でデストロイを止めて、右手でマンテ爺を止めた。
あの一瞬で、身体強化と武功を最大にして、片手だけで受け止めたのだ。
そして、仲間を侮辱されたことに対して、アレクもお返しと言わんばかりに挑発をする。その瞬間、ヴィドインはこめかみに青筋を立たせるが、すぐさま大きく深呼吸をした。

「ふぅ～、確かに、君の言う通りだな。悪かった。我は、こいつと話をしてるから、席を外してもらって構わない」

アレクが、簡単に二人を片手で受け止めたのを見て、ヴァンドームから同じ強さくらいと言われたことが、はっきりとわかり、敵対するのはやめようと考えた。
そして、ヴィドインはノックスを指差して、二人で話すと伝える。

「わかりました。こちらも、挑発するような物言いをしてしまい、申し訳ございませんでした。少し話をしてきますので、暫くお待ちください」

この挑発に対しても、怒りを鎮めたヴィドインを見て、アレクは大丈夫だろうと判断し、謝罪をしてから、デストロイとマンテ爺を連れて出ていく。

「少し気になってたことを聞きたいんだが、いいか？」

アレク達が、去ったあと、ヴィドインからノックスに声をかける。
どうやら、アレクを行かせるための口実ではなく、本当に質問があったようだ。

「どうした？答えられる範囲でなら答えるぞ」

ノックスは、デストロイやマンテ爺と違って、普段と同じように受け答えをする。

「我のことを、あの二人のように警戒しなくていいのか？」

ノックスが、あまりにも表情を変えず、口調も初めから落ち着いているのと、ヴィドインが地獄の大王と言っても、ピクリとも動かないことに、疑問を抱いていた。

「気を悪くしたら謝るが、警戒する必要性がない」

地獄の大王に向かって、挑発とも取れる言葉をストレートに言う。
だが、先程のように青筋を立てて怒るようなことはなく、ヴィドインは至って冷静だ。

「それは、俺の方が、お前より弱いからか？」

「決して弱い訳では無いが、俺とアレク坊の二人がいれば余裕で無力化できるからな。更に、豪牙とデストロイとマンテ爺がいる状況だしな」

またしても、ストレートに伝えるが、ヴィドインが怒る気配はない。
その理由は、嫌味や挑発といった様子が全くないので、怒る気すら起きないからだ。

「じゃあ、もしここら一帯を吹き飛ばそうとしたらどうするんだ？」

ヴィドインに、その気はないが、目の前にいるノックスがどういう反応をして、どのように返してくるのか気になった。

「屋敷が半壊するかもな。それ以上でもそれ以下でもない」

「アッハハハハ、負けた負けた。この先、俺から手を出すことはしない。これで確信できたしな。お前、力を隠してるだろ？」

ヴィドインは、ノックスの目をジッと見たあと大笑いをする。何故なら、その目は虚勢を張ってる様子はなく、全く嘘をついていなかったからだ。

「あぁ、最近覚えたんだ。これで、相手が油断すれば、隙が生まれるしな」

ノックスは、戦うだけではなく、アレクから座禅を組んでの精神修行を教えてもらい、実戦していると、段々無の心を理解し始めて、今では力を表に出さなくすることが出来るようになった。

「凄いな。だが、一つ言わせてもらうと。全く、力を感じないのは、逆に不自然かもな。多少は、出した方がいいと思うぞ」

「あぁ～確かにそうだな。人間の平均的な力くらいにしておくか。教えてくれて助かった」

ヴィドインからアドバイスを、すぐに聞き入れて、実践する。
地獄に住むヴィドインからすると、力は誇示すればするほど、敬服されるので、地獄と下界とは全く違う文化だなと実感するのだった。