チート薬学で成り上がり！　伯爵家から放逐されたけど優しい子爵家の養子になりました！

芽狐

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第1章　王国を脅かす敵

第469話　20年前の陛下勅命部隊での一幕！

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20年以上前、まだヨゼフも陛下もセバスも、30代と50代とまだ元気な時の話である。

「今回は、少し骨の折れる仕事になるであろう。アントンよ、説明を頼む」

王城にある一部の人間しか知らない会議室で、陛下勅命部隊のヨゼフとセバスが集められていた。すでに何度も仕事を熟している仲間なので、お互いのことを認め合えるようになっていた。

「はい！　畏まりました。今回の目標は貴族派の貴族3名と王族派の貴族3名と裏組織になります。罪状は、暴行・傷害・拉致監禁・強姦・殺人・帝国への情報流出です」

「またスゲェ罪状のやつだな」

セバスは、陛下と宰相の前だというのに、平然と汚い言葉遣いをする。

「続けます。うまく証拠を隠しているのか？証拠を見つけることが出来ません。そこで、陛下勅命部隊の貴方方をお呼びした訳です」

「そこまでの罪を犯して証拠が出ないとは、上級貴族でしょうね。今回は、骨が折れそうです」

ヨゼフは、面倒なことになるだろうと、まだ話し始めたばかりにも関わらず思ってしまう。

「確かに、上級貴族になります。まずはヴェルトロ子爵に真実の目を使って貰い、罪状と一致するのか確認を取って貰います。そして、確認が取れ次第、実働部隊のセバスが動き、必ずや息の根を止め証拠を残さないよう処理をお願い致します」

ヨゼフとセバスは、アントンを見ながら頷く。

「では、早速資料をお渡しします。いつも同様、読み終わりましたら、燃やすようお願い致します」

そこには、貴族の名前や住んでいる場所や家族構成などが書かれていた。一通り目を通した者は、資料を燃やして部屋を後にする。

「ヴェルトロ子爵、今回の件、うまくことは運べそうか？」

陛下が、最後まで残っていたヨゼフに問いかける。

「どうでしょうか？いつも以上に人数が多いですからね。正直骨が折れそうです。早速明日、王族派貴族主催のパーティーに潜入しようと思っております」

当日は、事前に潜入させていた者の手引きで中に入ることが出来るようになっている。そして、宰相は念には念をとパーティーの招待状の偽造も行い、先程の資料と一緒にヨゼフへ渡しているのだ。

「ヴェルトロ子爵、頼んだぞ」

◆

そして、パーティー当日を迎え、死刑執行人セバスを護衛という名目で連れて行く。馬車でパーティーが行われる屋敷に向かっているところだ。

「セバス、いつものように何かあったら頼む。護衛料は払うからな」

まだ若いヨゼフは、爺さん言葉ではない。

「任せときな。依頼ということなら全力で守ってやるからよ。それにしてもよ、ヨゼフの旦那は今回大儲けじゃね～か？」

セバスも、まだ裏稼業に精を出していた時期でもあり、言葉遣いが悪いのである。

「セバスと同じで金貨100枚だ。どれだけ、仕事が増えようが一緒らしいな」

「なんだそりゃ～俺が王様にガツンと言ってやるよ。今回の仕事量と報酬は見合ってねぇ」

セバスは男気があり、曲がったことやおかしいことは許せない人間だったのだ。ヨゼフは、そんなセバスを見て笑うのであった。

「ふっははは、セバスは、優しい心の持ち主なんだな。他人の為でも動けるのは立派だぞ」

「恥ずかしいことを平気で言うなよな。もう知らねぇ～。もし、見合わない報酬の仕事が来ても言ってやんねぇからな」

褒め慣れていないセバスは、恥ずかしそうに顔を赤くしながら、悪態をつくのであった。

「おっと…… もう少しセバスの恥ずかしがる様子を見ていたかったが、屋敷に着くようだ。気を引き締めて行こう」

ヨゼフが、馬車の窓から外を見やると、今回の標的の1人であるトランブル侯爵の屋敷に着いたようだ。

「言われなくてもわかってる。今回は、実働部隊の方も骨が折れそうな相手がいそうだからな。自然と気が引き締まる」

実働部隊に渡された資料に、セバスも手こずる相手がいたようだ。だが、これまでの仕事ぶりを間近で見ているヨゼフは心配をしていない。

「ヴェルトロ子爵様、到着致しました」

御者が、馬車の扉を開けて到着したことを告げる。そして、セバスが降りると、周りに危険がないか確認して、ヨゼフに馬車から降りてもらう。

そして、アントンから聞いていた潜入している者をヨゼフは探す。

「ヴェルトロ子爵様でしょうか？」

後ろから急に声を掛けられる。

「ん？私は、ヴェルトロですが、どちら様でしょうか？」

「私は、ペストでございます。屋敷の中までご案内させて致します」

ベストとは、事前に聞いていた合言葉になる名前である。どうやら、この人物が潜入中の協力者であるようだ。

「ではベスト殿、案内を頼む」

「私のことは、ベストをお呼び下さい。殿付けは不要です。それと、これを胸元にお付け下さい。招待客にお渡ししている物になります」

ヨゼフとセバスは、言われた通りに花の形をしたブローチを胸辺りに付ける。

「ご武運を願っております。では、私はこれで失礼致します」

そう言ってベストは、来客の案内に戻るのであった。

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