ふれて、とける。

【６】ー２

「飲む前に、何か食べる？」
「何があるの？」

　簡単なものしかないと慎一は言ったが、日替わりのつまみはそらまめのチーズ焼き、サラダはカプレーゼ、あとはパスタや軽食が数種類と聞いて、十分だと思った。
　ついでに食事も済ませてしまおうと考えて、文字だけ並んだメニューを見せてもらった。

「カプレーゼと和風パスタをお願いします」
「了解」

　手を動かしながら、ほかの客はたいてい食事を別のところで済ませてくる。たまに早い時間に顔を出す常連客のために、簡単なメニューを用意しているのだと慎一が教えた。

「あれ、この前の兄さんかい？」

　パスタにフォークを入れたところで、入ってきたばかりの客に声をかけられた。

　身なりがよく、そのわりと気さくな雰囲気の初老の男性で、金曜日の夜、堀と同じテーブルにいた人だとわかった。

「眼鏡だと感じが変わるなぁ。せっかくイケメンなんだから、コンタクトにすればいいのに。な、慎一」

　ポン、と両方の肩に手を置かれて、思い切り飛び上がった。
　男が驚いてのけぞった。

「ど、どうした、兄さん？」
「な、なんでも……。ちょっと、ビックリして……」

　ボトルを手にした慎一が「岩田さん、気やすくさわらないでね」と笑う。

「酒とつまみ、いつもの感じでいいの？」
「ああ。ボトル、まだ残ってるよな」
「今日の分くらいはね」

　岩田と呼ばれた男は奥のボックス席に向かった。
　ほかに連れが二人いて、慎一がおしぼりと、グラスを三つ、手早く用意して運んでいった。

　すぐに次の客が来て、同じような言葉を交わしてボックス席に座る。
　人数分の酒とつまみを慎一が運んでいくと、客は慣れた様子で飲み始めた。