ふれて、とける。

【４】ー４

　怯えの奥にかすかな期待と迷いを浮かべて、じっとこちらを見ている。
　身体は小さく、産まれてからいくらも経っていないように見えるのに、近くに親がいる気配はなかった。

「捨てられちゃったのかな……」

　あんなに小さいのに、これから一人で生きていかなければならないのか。
　生きていけるのだろうか。

　無意識に手を伸ばしていた。シャアッと毛を逆立てて、猫は再び和希をひっかいた。

「痛……っ！」

　傷の増えた手を抱えて、「ごめん」と謝った。

「ごめん。怖かったよね。ごめんね……」

　子猫は逃げず、その場に留まっている。和希が手の甲を舐めていると、慎一が隣に来て身をかがめた。

　ゆっくりと手を差し出す。

「おいで。ちびちゃん」
「ひっかかれるよ」

「いいよ。……おいで。大丈夫だから」

　子猫は唸った。毛が逆立つ。
　慎一は辛抱強く「おいで」と繰り返す。子猫の毛が小さく落ち着き始め、警戒が徐々に薄れてゆく。

　もう一度、静かに言葉をかけた。

「怖くないよ。おいで」

　猫は動かなかった。
　けれど、慎一がすっと身を乗り出して小さな身体を掴むと、白い塊は驚くほど素直に手の中に納まった。

「わぁ……」