サンドリヨンは眠れない

【１８】－６

「シンデレラ、あの後どうなったかな……」
「花嫁探しで盛り上がって、良家の令嬢やらミスなんとかやらが、やたらとテレビに出てたけどな……」
　億劫そうにタブレットを持ち上げ、拓馬が検索ワードを入れる。
「へえ……」
　短い呟きを落とし、目で記事を読み始めた。
「何か、進展があったの？」
　あるわけないだろ、という返事を無意識に期待していた。シンデレラは現れない。事態が変わるはずがない。
　しかし、拓馬は「うん」と言い、「これを見ろよ」とタブレットを玲に向けてきた。
「どうやら、周防家は智之氏の花嫁を決めたらしいぜ」
「え……？」
「周防家のほうから、デリケートな時期なので、これ以上、シンデレラの件で騒ぐのはやめてほしいって話があったっぽいな」
　どこかの記者が聞いたようだと拓馬は続ける。
　花嫁は決まった？
　だから、騒ぐな……？
「どこの記者が、聞いたの……？」
「そこまではわからない。ただ、一人や二人じゃないらしい。囲み取材か何かの中で出た発言じゃないか。これが本当なら、フィーバー状態のうちの売り上げもあと何日かでピークを過ぎそうだな。在庫の調整を含めて、どうやって展開するのが一番いいか、考えていかないと……」
　拓馬の声を聞きながら、玲は頭の中で繰り返していた。
　――周防智之の花嫁が決まった。
（どういう、こと……？）
　疲れ切った身体も頭も、ポンコツだ。いくら考えても、その言葉の意味がのみ込めない。
（あの人が、結婚するってこと……？）
　ようやく答えにたどり着く。
　どうして、と心の奥で誰かが聞いた。答えはわからない。
　どうして……？　
　今朝、周防は、また玲を誘うと言った。
　次は、もっと先に進みたいと。
（どうして……？）
　周防は、玲を、揶揄からかっただけなのだろうか。