サンドリヨンは眠れない

【１１】－４

　身体を起こし、首を振った。急いで周防に近づきながら、聞く。
「あの、話って……」
「ん？」
「話がしたいから、一緒に食事をって……」
　ああ、と周防は一度頷き、それからなぜか少し黙った。そして、唐突に言った。
「気が変わった」
「はい？」
「玲はもう逃げないだろう。だったら、もっとゆっくり時間をかけて、知り合おうか」
　何を言っているのだろう。全く理解できない。
「気が変わったって……、どういうことですか？　知り合うって、いったい何を知り合うんです？」
「決まっているだろう」
　にっと周防が口角を上げる。甘い笑みが間近に迫ってきた。
「玲のことを、もっと知りたい」
　腰に手を回され、玲は飛び上がった。
「わあっ！」
「なんだ。ビックリするだろう」
　ビックリするのは、こっちだ。そっちこそ何だ。「たらし」、発動か？　男女見境なしか？
「は、話がないなら、仕事もあるので、俺……僕は、戻ります」
「食事は？　せっかく用意したのに」
「う……」
　テーブルに目が行く。
　食べものを粗末にすることは、玲のポリシーに反する。サンドイッチは二人分だ。頑張れば一人でも食べきれるかもしれないけれど……。
　くうっと、腹の虫が無情に鳴いた。タイミングがよすぎる。裏切り者め。
「食べるだろう？」
「……いただきます」
　にこりと笑った周防が椅子を引いてくれた。恐縮しながら腰を下ろす。
「あの、拓馬にネックレスを返さない理由って……」
「うん？」　
　授業料というのが一つ目の理由なら、別の理由もあるということだ。