王女の夢見た世界への旅路

第13章 2度目の学園生活

53 ルイーゼの思惑

　生徒たちが寮へと戻った後の夜。
　生徒会室ではこれから起きる何かに備えて生徒会の面々が集まっていた。

「どうやら動き出したようですわね」

　机の中央に置いてある魔術具によって王立学園の全体図が映し出されていた。地図上には赤く明暗する点がゆっくりと移動していて、ルイーゼが手元を操作すると数人の人影がゆっくりと歩いている姿が映し出された。

「想定通りのようですね」

「ふん……やはり彼のことなど助けるべきではなかったのですよ」

　先頭を歩いていたのは少し前に決闘騒ぎを起こしたユウだった。彼が先導する形で移動しているようだが後ろにいる人たちはフードを深く被っているせいで顔まで見ることは叶わない。けれど、王立学園の構造に詳しくないところを見るに恐らくは外部の人間なのだろう。

「本格的にこの事態に関与しているようですが……貴方の考えは変わらないですか？ティア」

　ルイーゼは念押しをするかのようにティアに向かって問いかけた。だが、ティアはそれは当然だというような表情で大きく頷いた。

「彼が利用されている可能性も仕方なく命令に従っている可能性も否定できないでしょう。それに彼は王立学園の生徒。彼が間違った道を行くというなら生徒会として正しい道へ導くことも必要ではないでしょうか？」

「わたくしもティアに同意見ですね。事情も何も知らない状態で判断すべきではないと思いますので」

　ティアの隣に座っていたアスカルテも追随する形で言葉にする。さらに隣に座っていたコルネリアスも同じ考えだと言うように無言で大きく頷いた。

「今も考えが変わらないというのであれば構いませんわ。ですが、彼がこの事態に関わっていたことが公になれば生徒会としても王立学園としても庇いきれません。これは学園長も同じ考えですので何があっても覆ることはないと思うことですわね」

「わかっています。今日起きたことの全ては事態を起こした黒幕にとってもらうつもりですから」

　そして少しの間彼らの動きを見ていると大きな建物の目の前で立ち止まった。そのまま、ゆっくりと扉を開けて建物の中に入っていくと、地図上の赤い点が静かに消えた。

「連中の狙いは特別棟ですか……」

「特別棟の中はいくつかの結界に包まれていますから魔力感知だけでは追えません……お前は一体どうするつもりで？」

　イグナイツは厳しい表情で問いかけた。それに対してティアはあまり気にした様子を見せずに涼しい表情で口を開く。

「予定通りに私とコルネリアス、アスカルテの3人で抑えます。もしも他の場所で何かあったときはお願いしますね」

「いいでしょう。動きがあった場合はイグナイツとマックスを向かわせることにいたしますわ」

　ティアはそう言って立ち上がるとコルネリアスとアスカルテの2人を伴って生徒会室を出て行った。
　それを見送ったルイーゼは機嫌が良さそうにくすりと笑みを浮かべる。

「随分と楽しそうですね」

「ええ。これで彼女の本来の姿が分かるでしょうからね」

「ルイーゼ様が何故彼女に対してそこまで期待しているのか分かりませんね。ティアは優秀だと思いますがあくまで学業に秀でているだけです。平民の彼女では経験が足りなさすぎます」

　フルールは生徒会でのティアの仕事ぶりをずっと見てきていた。物覚えもよく容量がいい彼女は一度教えた仕事はすぐにこなすことができる。
　それでも、こうした人が絡むような事件は一筋縄ではいかないものだ。いくら優秀で知識があるとはいえ経験がない状態では正しい選択をすることは難しいだろう。

「任せてみれば良いではないですか。今回の事件は平民が起こしたもの。貴族の生徒は寮にいますし巻き込まれることはないでしょう。失敗しても関係している者たちを処分するだけです」

「ティアが無事に済むかは分かりませんがコルネリアス様とアスカルテ様は、あの程度の相手に怪我を負わされることはないでしょう。何も問題ない」

　アインハルトとイグナイツは、ティアが失敗して生徒会から除名されることに期待しているようだった。

「三人とも落ち着きなさいな。賽は既に振られました。あとは見極めるだけですわ」

　ルイーゼはそう言って立体映像に戻すと初めて彼女と出会った時のことを思い出した。
　あれは入学式のことだ。
　生徒会長として入学式の運営に関わっていたルイーゼは遠くからティアのことを一目見て底が見えない人だと感じた。

　ティアのことは入学式で出会う前から知っていた。
　コルネリアスが王立学園に誘ったという平民の少女。
　元々他国の孤児だった彼女は冒険者として活動しエスペルト王国へやってきてコルネリアスと出会ったというのが公式な発表だ。
　だがウルケール男爵で発生した事件について正確に把握しているイグニス侯爵家では、コルネリアスとアスカルテ、ティアが協力関係にあったことも知っている。
　そのため、最初はCランク冒険者として護衛依頼などをこなしていて対人戦闘に慣れていただけの、戦闘能力が高いだけの少女だと考えていた。
　だが、入学式で一目見て全てルイーゼの勘違いだったと理解する。

　ルイーゼはイグニス侯爵家の令嬢として幼い頃から様々な人間と触れてきた。
　大貴族の令嬢として様々な人から好意を向けられるが大半が侯爵家の力を利用しようと近寄ってくる者たちだ。血のつながりがある家族でさえも、当主である父からはエスペルト王国内での影響力を高めるための政略結婚の道具でしかなく、兄たちからも次期当主を決めるための争いに利用するための駒としか考えられていない。
　そのせいか、いつのまにか人の感情や本質を感じ取れるようになっていた。

　ルイーゼがティアに対して感じたのは全てがチグハグだということだ。
　悪意も欲も感じないのに何か強い目的のために行動していそうだということ。
　平民として貴族の生活には馴染みがないはずなのに男爵家に近いくらいの作法は身につけていて、拙い作法の割には動きにムラがなく余裕があるように感じられること。
　仲のいい相手に対しては王族や貴族であっても気楽に接しているが、場所なども考慮して超えてはいけない一線を守っていること。

　ほぼ全ての人間がティアのことをただの平民だと考えているがルイーゼからすれば何かがおかしく思えるのだ。

　だからこそ、今回の件はティアの実力を計り本質を見極めることができるかもしれない。そのように考えていた。
　そしてルイーゼが思い描く未来のために味方に取り込めるかもしれないとも。