王女の夢見た世界への旅路

第12章 私を見つけるための旅

52 二人の目的

「また会ったなティア。無事……と言っていいのか分からないが、とりあえず見つけることができて良かった」

「……あなたたちは何者なの？」

　私が囚われているのは領城の地下だ。ただの商人が入れるはずもなく、たとえ貴族だとしても他領の人間では入ることが出来ない場所だ。だからこそ、二人がここにいる理由が分からずに戸惑うがコルネリアスは苦笑いを浮かべていた。

「すまない……ティアには色々と嘘をついているんだ。まだ全てを説明することは出来ないが……それでもどうか、私たちのことを信じてくれないだろうか？」

　コルネリアスは私の質問をはぐらかすように答える。
　どことなくばつが悪そうな表情だが、私を見つめる視線に心配そうで申し訳なさそうにしている所を見ると悪い人には見えなかった。
　それに、初めて会った時から何となくだが二人のことは信じていいと思っている部分がある。

「わかりました。お二人のことを信じます」

「ありがとう……とりあえず牢から出ようか。鉄格子から少し離れてじっとしていてくれ」

　私が壁のほうに下がるとコルネリアスはほっとした表情で腰にぶら下げている剣を引き抜いた。剣に魔力を纏わせ横薙ぎにすると、鉄格子がほんの一瞬で両断されてカランと音を立てて床へと滑り落ちる。

「アスカルテ。ティアのことを診てあげてくれ」

「わかっています。少し触れますね」

　アスカルテは私の元までやってきて腰を屈めると私の額に触れて聖属性の魔力が流される。
　まるで温泉にでも入ったかのように身体が暖かくなって楽になるが、アスカルテは驚いた様子だった。

「凝固毒を盛られているようですね……少しだけ治療にかかりそうです」

　凝固毒というのは魔力を固める効果のある毒薬の総称だ。少量であれば体内の魔力の動きを鈍らせて身体を重くしたり魔力を上手く使えなくすることができ、量を多くすれば体内の魔力を一気に固めることで致死させること効果がある。
　森の中に生えているような植物から採取することができるため割と簡単に手に入るありふれた毒だ。

「まだ敵には見つかっていないから、それくらいの時間は大丈夫だろう。いざというときは私が抑えるさ」

「お願いします。ティアさんも辛いときは言ってくださいね」

「むしろアスカルテさんのおかげで気持ちいいくらいです……助けてくれてありがとうございます。どうしてここに？」

　このような牢がある場所に偶然立ち入る可能性はかなり低いだろう。2人の言葉からするとウルケール男爵家と協力関係にもないようだし理由が思い当たらなかった。

「そうですね。少し時間もありますし私たちの目的くらいは先に伝えても良いかもしれません……構いませんよね？」

　アスカルテはコルネリアスに窺いを立てるような視線を向けた。最初に会った時の印象では、コルネリアスがアスカルテの護衛なのかと思っていたが、その関係からして違うように思える。
　友人として接しながらもコルネリアスのほうが立場が上であるような感じだ。

「そうだね。ティアにもいくつか聞きたいこともあるし全てを隠すのは無理だろう」

「私たちの目的ですが簡潔にいうとウルケール男爵が正体不明の相手と取引をしているという報告があったので確認にきました。そこで領都の様子を見ながら人の出入りを監視していました」

　どうやら私がヘルケに連れられて領城の中へ入っていくのを見ていたらしい。
　基本的に魔術士隊の隊舎には客室などなく客人を泊める必要がある場合は城にある客室を使うことになる。領主や侍従長、執事のような城を管理する人の許可がいるわけだ。
　だが、私は隊舎に入ったきり外に出てこない。平民とはいえ領主に雇われている魔術士で隊長ともあれば貴族の常識も知っている。異性を客室以外に泊めることはありえないため探しにきてくれたそうだ。

「まさか地下にある牢へ囚われているとは思いませんでしたが……もし良ければどうしてティアさんが狙われたのか教えていただけませんか？」

「詳しい理由は私も知りたいくらいですけど……ただ私を連れてきたヘルケは私の魔力量だったら領主が満足するから……と」

　ヘルケは私に対して何も語らなかった。ぎりぎり身体の意識が無くなる前に一言だけ聞こえただけで、私自身も狙われた理由は分かっていないくらいだ。

「……ウルケール男爵は魔力量が豊富な子供を集めている？それも誘拐までしてとなると真っ当な理由ではなく非合法な可能性も……私たちが調べている件にも関係しているかもしれませんね」

「可能性はあるが全ては仮定だ。決めつけて考えるのは早計だろう……幸いなことに領主は明日の朝まで帰らない。であれば、このまま城の中を探ってみるか」

「でしたら、私も連れて行ってもらえませんか？どうしても確かめたいことがあるんです」

　これはチャンスだと思った。
　コルネリアスもアスカルテも恐らくは高位の貴族の出身で王城に出入りできる立場である可能性が高い。二人が調べている内容までは分からない。けれど、機密書類などを調べるのであれば過去の孤児院に関する記録などを探すことができるかもしれない。

「私は自身の生まれを知りたい……私の両親のこと、生まれてからのこと……どうして遠い異国に売られたのかを」

「売られた……って？」

　私の言葉にアスカルテは驚きが隠せないようだった。隣にいるコルネリアスも顔を顰めて「人身売買か……」と呟く。
　二人の言葉には驚きと怒りが滲んでいらようだった。

「私は最近までミタナハル王国の施設に囚われてました。色々とあって脱出することはできましたが、どうやらこのウルケール男爵領から運ばれたみたいなのです」

「王国では禁じているが裏で人身売買をしている組織が全くないわけではない。実際に数年に一度くらいの割合で組織の摘発が行われているからな……だが貴族が、それも領主が関わっているかもしれないとなると……全てを調べた方が良さそうだ……わかった。ティアも協力して欲しい」

「ありがとう」

　漸く掴んだ手掛かりに安堵の笑みを浮かべてお礼を告げた。



　そして、私の治療を終えてから三人で城の中を目指すことにした。