ハリボテ怪獣ハンドメイドン

第八話：怪獣は動けない

　ノロノロと付いてくる仲間たちと対照に、かっこよく登場した女騎士レタンは、ゴブリン達の前に立ちはだる。

「街を荒らすゴブリン共め、覚悟！」

　武器を無くしたゴブリンたちは、狼狽えるばかりで攻撃する気配はない。
　対してシャキンとレタンが抜刀。

「なあ、アロン。魔物のゴブリンとはいえ、素手相手に剣で戦うのは騎士を名乗る者としてどう思うよ」
「作戦勝ちってことだと思いますよ」
「はあ、護衛役間違えたかな」

　女騎士は外野三人の言葉に耳も傾けずに単身で突っ込んだ。パーティを組んだ意味はあるのだろうか。俺としては戦いたくないので、できればこのまま一人でやっつけてくれることに期待しよう。
　幸いゴブリン達の注意はレタンに向いているし、何となくだけどレタンの使っている剣は質の良いものだろう。上級装備の一撃にゴブリンは耐えきれるはずがない。鎧も見た目通りなら、ゴブリンが引っかいても傷一つ付かないし、レタンが負ける道理はない。
　騎士レタンがオーバーキルして、俺とアロンはすごかったですね。とヨイショしてめでたしめでたしだ。

「剣がスライムに食われたら負けだけど……ま、大丈夫でしょ」

　レタンが剣を振り上げた。この間合いならゴブリンは避けられない。
　勝ったな。俺たちの出る幕はなさそうだ。ほら、今にも剣が振り下ろされて、ゴブリンが真っ二つ……。

　ドゴォッ！　バキッ！

　じゃなくて剣が真っ二つになり、さらに大爆発が起こった。どうして。

「け、剣が折れたぁ～、まただ。今回のは高かったのに」

　またってなんだよ、爆発にもツッコめよ。
　武器を失って狼狽えていたゴブリン同様、剣が折れた騎士が戦える訳がない。いや、相手が素手だからレタンも武器を折って相手に合わせたのか？これが異世界の騎士道ってやつか。

「何で鋼で出来た剣が一振りで折れるのさ！」
「知らない、私も知りたい！」

　ピノのツッコミに抗議するレタン。
　地面にはクレーターが生まれているし、斬られたはずのゴブリンは木っ端微塵に消し飛んでいる。あれ、剣の形をした魔法の杖です。って言われた方がまだ納得するんだけど。

「ソーサク～アロン～」

　涙目のレタンに呼ばれ、早くも俺たちの出番がやってきた。俺の能力は残念だが、こっちにはゴブリンを倒した実績を持つアロンがいる。

「わたし一人じゃ無理ですよ」
「お前魔法使いだろ！今までどうやって旅してきたんだよ！」
「知りません、わたしも知りたいです！」

　何なんだコイツら仕方ない。俺はポケットから変身アイテムを取り出して、例のごとくボタンを押す。
　今度はちゃんと戦えそうな怪獣にしよう。腕をムチにすれば振り回しているだけで攻撃できそうだな。
　身体を発光させ、二メートルくらいの大きさに身長を変化。馴染みつつあるスポンジの感触に包まれる。ムチを握りしめ、もそもそ動いて狭い空気穴から視界を確保しようと試みるが。

「ナンモ・ミエナーイ」
「クソっ、ソーサクは魔物だったのか！」
「あれ、ソーサクさんの能力です。見た目だけを魔物に変えられるみたいなの。本人はカイジュウって言ってた気がするけど、どっちにしろ驚くほど弱いって欠点があるけど」

　何だかアロンにバカにされているような……ま、気のせいだろう。口調も違うし。
　この怪獣は両腕がムチになっている地底怪獣だ。古代怪獣ポニーテールが主食で、名前はたしか……地底怪獣のドンでチドンだったはず。
　アロンが魔法を唱える隙を埋めて、レタンが態勢を立て直すまで俺が時間を稼がないと。
　行くぞ、地底怪獣チドン。

「グオオオ！ミエナーイ」

　直径５センチくらいの円から見える視界を頼りに、雄たけびという名の愚痴をこぼしてえっちらおっちら突進する。

「何だあれは……遅鈍だ」

　今度はレタンにバカにされているような……ま、気のせいだろう。
　ゴブリン達は怯えて動けないらしく、近づくことよりも歩く方が難しかった。

「ツカレター」

　ふぅと一息入れつつ、両手のムチを振り回す。ビシバシと地面を叩きつけるチドンのムチ。その度に土埃が舞い、雑草が飛び散る。レタンほどではないがその威力は見てわかる。ゴブリンに当たればかなりのダメージが期待できるだろう。
　当たればの話だけどね。
　視界が悪いうえに着ぐるみの構造上、腕が肩まで上がらない。長いムチは先端まで動かせない。小学生の振り回す縄跳びの方がまだ危険だろう。

「攻撃が……当たってない、だと」
「レタンさん。アレ、基本、何も見えないみたい」
「弱体化じゃん、見掛け倒しじゃん、自爆じゃん。ピノちゃんお得意の念話と感覚共有魔法、使えるかな」
「アタシ、魔法で援護した方が良いよね？」

　アロンとピノが詠唱を開始したようだ。
　直後、一気に視界が開けた。
　スーツで真っ暗だった俺の目の前に、ＴＰＳゲームのような映像が映され、怪獣チドンの後頭部が見える。ピノの視界が俺に共有されているようだ。

「ミンナ・ミエルー」
「お、感覚共有成功したみたいっ☆」

　ありがとうピノ！本当にありがとう。
　よし、これで反撃開始といこうじゃないか。オラこれでも喰らえ！

「あー外したか。しかもゴブリンに飛びつかれたし、ちょっと笑える」

　はい、やっぱりダメでした。ピノさん実況してないで助けておくれ。
　ゴブリンがチドンの頭にしがみついて、いきなり頭の上辺りが重くなった。
　敵はプラスチック製の目を爪でガリガリと引っかいている。
　大抵、生物の目は柔らかいからダメージを与えられやすく、目つぶしで視界を奪える。ゴブリンにしては考えているな。
　だがチドンは着ぐるみだから目は固いし、元から視界は悪い。効果はほぼない。だって俺、実際に何ともないし。視界はピノの魔法だもの。

「キィイイ！」

　ゴブリンがチドンの頭を揺らし始めた。

「うわあ」

　バランスを崩して大きく後退してしまう。確か後ろにはアロンが！

「え、ソーサク、こっち来ないで。ああっ」

　アロンに向かって倒れてしまう。その直後、ブチッとチドンの頭に突き刺さる物音が。

「つ、杖がカイジュウの頭に食い込んじゃった！ダメ、魔法止まんない」
「ギャアア」

　次の瞬間、ゴブリンの悲鳴が響き、覗き穴と共有した映像から赤い炎が見えた。
　アロンの杖は、チドンの後頭部から口にかけて貫通し、先端から炎を放ったのだ。魔法は顔に張り付いていたゴブリンに直撃したらしく、黒焦げになった死体が落っこちる。

「火、火を噴いた！　ブレス攻撃か？」
「強いじゃん、カッコいいじゃん、見た目通りじゃん！新種の魔物かよ！？」

　レタンとピノから歓声を受け、チドンはムチを振り回して突進。キィキィと悲鳴を上げ、逃げ惑うゴブリンたちに、チドンの火炎放射が襲い掛かる。

「ゴブリン全滅。最初はダメだと思ったけど、やるな」
「なるほど、私たちと出会う前はこうやって戦っていたのか」

　二人とも感心しているが、すごいのはアロンの魔法であって、着ぐるみ怪獣が戦いで役に立ったとは思えない。称賛されるべき魔法使いはなんて言うだろうか。

「あのー、ムチ、燃えてますよ」

　どうしてそれを先に言ってくれないかな。
　調子に乗ってムチ振り回して歩いていたら炎が燃え移ったようだ。ムチは作り物だから今まで気づかなかったけど、相当ヤバい状況じゃないのか？

「火ー消して、誰か！」
「暴れるなソーサクこっちまで被害が」

　ムチの炎が草原に燃え広がり、火事にでもなったらおしまいだ。
　ただでさえ悪い視界が黒い煙でさらに悪くなるし、着ぐるみの中に入ったら一酸化炭素中毒で死ねる。着ぐるみ……そうだ。

「チャック、背中のチャック降ろして」
「ちゃっく？ああ、この金属製のタグみたいなものか。分かった」

　レタンが背中のチャックをジィーと下げて、チドンの着ぐるみと燃えるムチは光になって霧散した。
　汗だくになってぶっ倒れる俺。全く、いつも思ってた以上の弱さを見せつけてくれるよな。

「ソーサク、何なんだ。今のは味方なのか？」
「あの魔物に変身できるかよ、火を噴けるんなら先に言っとけよな」

　レタンとピノから質問攻めに合う。ただ、俺が答えられるのは。

「知らん、俺も知りたい」

　疲れた。何も考えてたくない。今すぐ風呂に入りたいのと、できれば寝かせてほしい。
　地面に突っ伏した俺は、復活した生理的欲求と一緒に愚痴をこぼすのであった。