ココロハミ ココロタチ

13

「最新情報。海瀬さん、昨日、自分の部屋に帰っていたらしい」
　下校しようとして鞄と棒状の布袋を持ったつづるの耳元で、噂好きの子が囁いた。
「え？」
「メイドがお嬢様の部屋を掃除しようと入ったら、置手紙が残されていて、制服一式が消えてたんだって。他にも、部屋の中の物置から何かが持ち出されてるっぽい」
「制服、か。手紙の内容は？」
「そこまでは。ただ、自殺を示唆する内容って言ってたから、穏やかじゃないでしょうね」
「そっか……。でもそれ、どこからの情報？」
「制服が消えてたからって、海瀬さんの家の人が学校に来てるんだ。またこの辺探してるっぽい。今は職員室に居るよ。海瀬さん、家と習い事と学校しか行動範囲がないみたいだね」
「じゃ信頼出来る情報か。でも、自殺は……」
　有り得ない。
　をみの目的はつづるを食べる事。愛する人をお腹に入れて愛る事、だそうだから。
　昨日会った時の服は汚かったので、着替えは分かる。
　なんで今更そんな置手紙を？
「実はね、知ってるんだ」
「な、何を？」
　ギョッとするつづる。この子のこの言葉は恐ろし過ぎる。
「それ、本物でしょ」
　布袋を指差された。
　誤魔化そうとするつづるを片手で制し、教室の窓の方に顔を向ける噂好きの子。
「良い。何も言わなくても。警察の話とかから色々考えると、ちょっと嫌な結論に行くんだよね。私、オカルトっぽいのは信じないからさ。困るよね」
「う、うん。困ってるよ」
「校門前で教育指導とあれこれ言ってた泣きホクロが特徴の女の人は、もう北海道に帰ってるよ。彼女から情報を引き出すのは無理。残念」
　驚きで目を剥くつづる。
「貴女、本当に色々知ってるよね。何者？」
　ヒャッヒャッヒャッ、と可笑しそうに笑う噂好きの子。
「ま、つづるや海瀬さんみたいな、マンガみたいな事は無いよ。壁に耳あり、障子に目あり。仲間が大勢居る、とだけ言っておこうか」
　噂好きの子は半笑いで言う。つづるが今現在の事情を説明出来ない様に、この子も人には言えない行動をしてる空気を感じる。
「恐るべし、女子高生の噂のネットワーク、って奴？　犯罪はしてないでしょうね？」
「ま、そんなところ。捕まる様な事はしない様に注意してる。それと、情報源達にはつづるの後を追わない様に言ってある。真実を知ったら黒服に口封じされそうだから」
「黒服の人って、まだ居るの？」
「居るよ。隠れて誰かを監視してる。多分、つづるじゃない？」
「マジで！？」
「プロっぽいから、私達に見付かってる事も計算の内じゃない？　だから今言ってみた」
「そう言う事はもっと早く言ってよ」
「だって、情報が揃ってないんだもん。つづるが関係してるなんて知らなかったんだもん。ウチの学校、黒服に監視されそうな子ばっかりだし」
「そりゃそうよね。ごめん」
「何をする気なのかは、知らない。けど、上手く行く様に祈ってるよ。委員長も、ああ見えて心配してる。何が有っても私達は絶対に味方するから。それだけは覚えといて」
　『知らない』を強調して言った噂好きの子は、手を振りながら教室を出て行った。
　多分、助けを求めたら本当に助けてくれるだろう。
　しかし戦力にはならないから、それは出来ない。下手にウロチョロされたらをみに殺されるかも知れない。これ以上面倒を抱えたら、流石につづるの精神が参る。
　ふと委員長と目が合う。何かを言おうと思ったが、事情を話さずに適当な事を言うと余計に心配させる様な気がした。
　大丈夫、必ず生きて帰って来るから！
　とか言えない。
　普通に、いつも通りにすれば良いか。
　あれ、普段、何て言って帰ってたっけ。
　さようなら、だっけ？
　ごきげんよう、だっけ？
　１人で混乱しているつづるを見て、委員長は肩を竦めた。悩んでいるが相談は出来ないって、一目で分かる。そんな分かり易いところがつづるの魅力なんだけれど。
「委員会が有るから、私はもう行くわね」
「え？　あ、うん」
　ポケットからスマホを取り出し、つづるに見せ付ける委員長。
「委員会中は電源を切る決まりだけど、今日は切らないわ。何か有ったら電話して」
「あ、うん。ありがとう」
「じゃ、また明日」
　教室を出て行く委員長。
　そうか、また明日、だったか。
　明日。
　私は明日を迎えられるのだろうか。そんな事を考えながら下校するつづる。
　今まで、明日が来るのは当たり前だと思っていた。当たり前じゃなかったんだなぁ。
　つづるも教室を後にし、周囲を見渡しながら校門を出る。
　大勢のお嬢様が歩いている。
　遠くに高級車も止まっている。
　をみの姿は、無い。
　袋越しに刀を握っても、気配は遠い。
　学校に来るために制服を持って行った訳じゃないんだな。
　行くか。私も制服のままで。彼女と会う時は、いつも制服だったから。学校でしか会わないから当たり前だけど。
　今日は本屋に向かわない。
　気配を辿り、生まれ育った街を歩く。
　手に伝わる悪寒が薄い。まだまだ遠いな。
　でも、この一歩一歩がをみに近付いている。
　はぁ、喉が渇く。
　この先に、私か彼女の終わりが有る。
　怖い。
　逃げたい。
　緊張する。
　刀を持っている手が震え始めた。
　どうしよう、覚悟が決められない。このままをみに会っても、彼女を斬れないかも知れない。
　ついに足が止まる。
　くそ……。
　私の、いくじなし……。
「……何よ」
　刀から想いが伝わって来る。
　逃げたらダメ、と。
　命をかけた告白をして来た親友。告白の返事を、まだしていない。大切な友達から逃げたら、一生後悔する。
「アンタ喋られないんじゃなかったの？　――無理をして想いを伝えてる？　まったく、しょうもない事で無理してんじゃないよ」
　つづるは目を瞑って一呼吸した後、改めて正面を見た。
「返事はしないとダメよね。ありがと。覚悟だの斬るだのは、返事してから考えるよ」