さればこそ無敵のルーメン

第十五話

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　山肌に大きな穴が開いてた。彫刻が施された石の柱で支えられた、かなり立派な入り口だった。
「うっわ、おっきい穴。山を登って来た馬車がそのまま入れるんじゃない？」
「って言うか、入れる様に作ったんじゃないっスかね。お貴族様なら馬車で来るっスから」
　会話していたカレンとプリシゥアは、良い匂いに気付いて鼻を鳴らした。
　正面を見ると、山道の両脇に無数の屋台が並んでいた。そこで食事をしている人も多く、通行人が普通の街の様に行き来している。
「わー、凄い。お祭りかな。お腹空いたよ、早く行こう」
　お昼は一切れの干し肉を歩きながら齧っただけだったので、カレンのお腹が鳴った。
　テルラも疲れを隠さずに大きなリュックを背負い直す。
「僕もお腹ペコペコです。日が暮れる前に食べてしまいましょう」
　一行は速足で進んだが、屋台に辿り着く前に槍を持った数人の兵士に止められた。
「お待ちください、旅人さん。シーキュー図書都市は初めてですか？」
「あ、はい。僕達はハンターです。休憩と観光がてら、シーキュー図書都市を横断したいと思っています」
「ハンターですか。あ、ここでは確認しません。クエストを受ける際に、中の役所で提示してください」
　身分証明のバッジを示そうとした一行を片手で制する兵士。
「中に入る前に、いくつか注意して貰う事が有ります。守らなければ即逮捕、場合によっては裁判無しの死罪になりますので、キチンと聞いてください」
「はい。みなさん、聞きましょう」
　テルラ一行は、隊列を崩して兵士達の前に並んだ。そうしている間にも肉を焼いた匂いや香辛料の良い匂いがしているので、カレンとプリシゥアの腹が鳴った。
「一番大事なのは、都市内は火気厳禁です。ランプの灯もダメです。ハンターなら野営用の火種を持っているでしょうが、絶対に取り出さないでください」
「本を護るためですね。分かりました」
「本を護る以外にも、地下都市なので、火事が起こると大惨事になりますから。魔法の炎も禁止です。料理も禁止です。ですので、都市の人の胃袋はここで維持しています」
「祭りじゃなかったんだ」
　屋台の方を見ながら呟くカレン。
「繰り返しますが、中は火気厳禁です。絶対に護ってください。違反すると死罪ですからね」
　厳しく言う兵士に向けて右手を上げるプリシゥア。
「じゃ、中はどうやって歩くんスか？　奥の方は真っ暗じゃないんスか？」
「蛍導灯と言う魔具で照らされていますから、中は明るいですよ。奥で生活している学者さんは携帯用の蛍導灯ランプで手元を明るくしているそうです。安くはないですが、レンタルも有ります。これのレンタル料で外貨を稼いでいるので、読書の際は是非ご利用ください」
「分かりました」
「また、当然ながら窃盗も罪になります。本なので盗み易いんでしょうね、結構な被害が有ります。本を購入したら購入証明書が発行されますので、絶対に捨てないでください。買った本でも、これが無いと盗品扱いになります。都市から出る時は簡単な手荷物検査が有りますので、ご協力ください」
「はい」
「原書、禁書と言った希少本を扱った区域に入った際は、厳重なボディチェックが義務となっています。貴方方は女性が多いですから、検査が嫌なら近付かない方が良いですよ」
「分かりました」
「最後は食事です。飲み物食べ物を中に持ち込むのは自由です。事前に時刻指定の予約をすれば宿まで出前してくれる店も有りますし、宿によっては中での注文を受け付けています。ただし、水気を禁止している区域も有りますので、その都度注意してください」
「はい」
「では、どうぞ中へ。人生の糧となる知識との出会いが有ります様に」