龍神の化身

田原更

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後編　龍の少年と龍の少女

第２０話

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　リグノア教の軍隊と、シュトノク教の軍隊は、宮殿と神殿まで引き裂いた。渡り廊下は取り壊され、高い壁が作られた。よじ登ることは、とても出来そうにない。本当は、宮殿を破壊して、完全に、リグノア教の神殿と、シュトノク教の神殿の二つに分けたかったらしいが、宮殿を破壊すれば二つの神殿も崩れてしまうとわかって、諦めたらしい。

　宮殿や神殿に勤める者たちは、そこから出ることを許されなかった。シュトノク教徒のハジミは、シュトノク教の神殿に移された。ハジミはもう、家に帰りたいとは思わなかった。

　しかし、召使いとしての生活は、とても辛かった。何しろ、ハジミは、ほうきの使い方すらわからなかったのだ。ハジミが掃除したところは、ちりやほこりがたくさん残った。兵士たちはハジミの顔を不愉快そうに見つめ、何度も何度も掃除のやり直しを命じた。

　ある日、ハジミはついに、兵士たちを怒らせ、殴られた。ハジミは鼻血まみれになった。一人きりになると、ハジミは惨めに泣き出した。するとそこに、小石が一つ、ころりと転がってきた。

「ハジミぃ」

「ダイポ……」

　ダイポは上目遣いに、ハジミを見つめていた。ハジミは慌てて、ダイポから顔を背けた。

「あなた、ざまあ見ろって、思っているんじゃない？」

　ハジミは吐き捨てるように言った。

「そんなことないよ」

「嘘つき！　わたしは散々、あなたをいじめてきたのよ。ざまあ見ろくらい、思って当然よ！　思いなさいよ！　でないと、私が惨めだわ！」

　ハジミはぶんぶん、頭を振った。

「あなたがわたしのことをかわいそうに思っていたって知ったとき、わたし、今まで生きてきた中で一番、恥ずかしい思いをしたわ！　わたしは、あなたに哀れんでもらわなくちゃならないほど、弱くないのよ！」

　ハジミはダイポをにらみつけた。ダイポは目を伏せるように、ちょっと身体を傾けると、意を決したように、身体を元の位置に戻した。

「ハジミは、いつも必死だね。自分を大きく大きく見せようとしている。そこがかわいそうだった。僕らの前では、本当のハジミでいたって、よかったんだよ。本当のハジミは、フィオみたいに、小さくても優しい人のはずだよ」

「フィオ、フィオ、フィオって、うるさいわね！　あなたのそういう所、本当にいらいらするの！　わたしはフィオガハとは違う人間なの！　どうして比べようとするのよ！」

　ハジミは目を見開いて、ダイポに詰め寄った。

「ねえ、ダイポ。あの日、あなた、なんであそこから出てこなかったのよ。わたしを守るのが仕事なら、ジャポみたいに、常にわたしの横にいなさいよ！」

「だって、怖かったんだよう」

　ダイポは小さく飛び跳ねて、後ずさった。

「そんな情けないことで、龍神の化身の支えが務まるの！　龍神さまかシュトノク教の女神さまか知らないけれど、なんで、あなたみたいな石ころを、精霊としてよこしてきたの！　あんたができることは、わたしをいらいらさせること、それだけじゃない！」

「ハジミぃ。ひどいよ、やめてよ……」

　ダイポはますます後ずさった。ハジミはダイポを、壁際まで追い詰めた。

「あなた、本当は何かできるんじゃない？　わたしに力を貸しなさいよ。今まで役に立たなかった分、今こそ役に立ってよ！　わたしは、みんなのために生きなきゃならないの。でも、今のわたしは、掃除もろくにできない役立たず。みんなのために生きることなんか、とてもできない。惨めだわ。あなたと同じね」

　ダイポは、首を振るように、身体を動かした。

「僕は僕なりに、できることをしてきた。今のハジミも、ハジミなりに、一生懸命頑張っている。みんな頑張っているよ。あの召使いの子たちも、ハジミたちのかわりを頑張っている。敵の将軍たちのために、占いをさせられて、辛いだろうけど、頑張っている。惨めじゃないよ、ハジミ。みんな頑張っているよ。クジャも頑張っているよ」

「あなた、クジャに会ったの！」

　ハジミはダイポを掴み、手のひらの上に乗せ、掲げた。ハジミとダイポの目が、同じ高さになった。

「クジャは元気だった？　召使いの仕事で困っていない？　兵士たちに、いじめられていない？　お願いよ、クジャに会わせて！　お願い！」

　ハジミは涙を流した。ダイポはぶるぶる震えだした。

「ごめんよ、ハジミ。僕はただの石ころ。君に乗っけてもらって、動くことはできても、君を乗せて、動くことはできない」

　目の前が暗くなってきた。ハジミの手のひらから、力がなくなっていった。ダイポは下に落ちていった。ハジミの靴にぶつかって、ころり、と転がった。

　八つ当たりだということは、よくわかっていた。だけど、ハジミは、叫ばずにはいられなかった。

「この、役立たず！　わたしの前から、消えて！」

　ダイポの姿は、一瞬でかき消えた。それきりダイポは、二度とハジミの前に現れなかった。

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