龍神の化身

後編 龍の少年と龍の少女

第１６話

「ハジミ。僕だって、誇りがある。誇りを持っている。だから、僕はここにいる。できることなら……君もここにいてほしい。ここにいることに、誇りを持ってほしい」

　クジャはやっと、いつものように笑った。ハジミに手を伸ばしてきた。その手つきは、ダイポをよしよししてやるときの手つきに……そっくりだった。

「冗談じゃないわ！」

　ハジミは、大広間で寝ているみんなが起きてしまうような大声を出した。

「わたしが何に対して誇りを持つかは、わたし自身が決めるわ！　ここにいることは、みんなの役に立つことは、わたしにとっての誇りじゃない！　自分の言葉を発して、自分の力で自由に生きることが、わたしにとっての誇りなの！」

「ハジミ……」

　クジャは悲しそうな顔をした。

「どれだけの人が、君を愛して、守ってくれているのか、わからないの？　君は、その優しさを全部捨てて、生きていくつもりなの？」

「うるさいわね！　周りが勝手に世話を焼いただけで、世話を焼いてくれなんて頼んだ覚えはないわ！」

　ハジミは怒って、足をどん、と踏みならした。クジャは先ほどよりもっともっと悲しそうな顔をして、目を伏せて、唇を震わせた。

「一人で生きていけると思うなら、行きなよ。僕は君と一緒にいかない。君に、僕のことをすべて決められるのは嫌だから。僕は僕の意志で、龍神の化身として生きていくんだ」

　クジャはハジミから顔をそらした。

「踏み台代わりの椅子くらい、自分で持ってきなよ。縄だって、自分で用意すればいいのに」

「あら！　この宮殿、縄の類いも、はしごも、鍵付の倉庫に全部隠してあるの、ご存じない？　わたしたち龍神の化身が、逃げ出さないようにするためよ！」

　ハジミはいらいらした口調で言い返した。

「そうか。だから胸元に、何かを隠し持っているんだね」

「お察しのいいこと。そうよ、毛糸玉を隠しているの。わたしが持つのを許された、唯一の長い紐よ」

　暇つぶしに、編み物をする。それが、最近、子どもらしい遊びがつまらなくなったハジミの数少ない楽しみだ。

「それを縄代わりに？　そうか、やっぱり僕の魔法の力頼みだったんだね」

　クジャはあきれ顔をした。

「最初から、あなたの魔法の力と、わたしの勇気があれば、って言ったでしょう！」

「じゃあ、毛糸を貸して。魔法の力で、君の身体くらいの重さなら支えられるようにするから。さよなら、ハジミ。六年間君と一緒にいられて、楽しかったよ」

　クジャは寂しそうに笑った。

　わたしと一緒に来て。お願い。一緒に来て。六年間、ずっと一緒だったじゃない……。

「わたしはあなたみたいな臆病者、大っ嫌いよ！」

　やぶれかぶれな気持ちになった。ハジミはクジャに向かって、あっかんべえをした 。