龍神の化身

前編 ハジミとクジャ

第３話

「どうぞこちらへ」

　ハジミは、シュトノク教の神殿の、一番奥に案内された。二つ並んだ部屋の、右側に通された。

　その部屋には、女の人が一人立っていた。女の人は窓から外を見ていた。ハジミをここまで連れてきた神官は、うやうやしく礼をして、部屋から出て行った。

　ぱたん、と扉が閉まると、しばらくの間静かになった。女の人はいつまでもこっちを振り返らなかった。そんな失礼なことをされたのは、生まれて初めてだった。ハジミはいらいらして、我慢できずに口を開いた。

「お呼びですか？　わたしはフーガジェミです！」

　フーガジェミというのは、ハジミの母さんの香水になる、甘い香りの花の名前だ。

「違うでしょう、ハジミ」

　女の人が振り返った。ひも飾りのついた赤い帽子をかぶり、全く同じ色の赤い衣装を着ていた。ハジミがいつも着ている服より、豪華そうだ。

「それはあなたのお母さんの名前です」

　女の人はにっこりと笑った。ハジミの一番下の兄さんと同じ、十八歳くらいの娘だった。

「龍神の化身であるわたしを試すなんて、すごい子ね」

「そちらこそ、わたしを試したのでしょう？　じっとおりこうさんに待てるかどうか！」

　子ども扱いしないでほしい、と言わんばかりに、ハジミはぐっと眉毛を持ち上げた。

「違うわ」

　女の人はまた、にっこりと笑った。でもその笑みは、すぐに崩れていった。

「わたしの占いの結果で、あなたが連れてこられたと思うと、なんだか、かわいそうで……」

　女の人は涙目になった。ハジミはうんざりしていた。あの、六歳の誕生日の前日から、ハジミを見る人はみんな、こんな目でハジミを見るのだ。みんなにかわいそう、かわいそうと思われるのは、それまでかわいい、かわいいと思われてきたハジミには、腹立たしいことだった。

「ご心配なさらず。わたしはしっかり、おつとめを果たしてみせますから」

「そうね。あなたはわたしと違って、強い子だもの。十二年間、しっかり、やり遂げてくれるはずだわ」

　女の人は笑ってみせた。改めて見ると、普通の女の人だった。ハジミの家で働いている召使いたちと、違いがよくわからない。

（こんな、普通の人でも選ばれるのだから、龍神の化身って、よくわからないものね）

　ハジミは女の人を値踏みするようにじろじろ見てみた。見れば見るほど、普通の人だった。

（わたしや、母さまの名前を当てたときは、すごいと思ったけれど、そんなこと、前から調べていれば、答えるのは簡単だわ）

　女の人はずっと微笑んでいた。ハジミの目線に全く気づいていないようだ。

「さあ、ハジミ、これから王宮へ行きましょう。あなたは十二年間、リグノア教の龍神の化身と一緒に、そこで暮らすのよ」

「リグノア教の龍神の化身は、男の子でしょう？」

「そうよ」

　女の人はにっこりと笑った。ハジミも、もう一人の龍神の化身がどんな子だか、気になってきた。

（この人みたいに、普通の人が選ばれるということは、下品で、乱暴な男の子から選ばれることも……あり得るのよね）

　ハジミは身体をぶるっと震わせた。

「大丈夫よ。わたしの片割れのハイルは、わたしよりずっと正確に占うことができるから、間違った子を選んだりしないわ。それにね、今回は、わたしも、ちゃんと占えたようだわ」

　女の人はやっと、自信がありそうな顔をした。それは、ハジミが思い浮かべていた、龍神の化身に相応しい態度だった。

「わたしはフィオガハ。これから、わたしがあなたに、龍神の化身としての役目を引き継ぎます」

　そのとき、ハジミは意外だな、と思っていた。お金持ちの娘であるわたしの名前がひなぎくで、普通の女の人の名前が、真珠だなんて 。