頭上輪廻戦士アーサー

第四章 【悪しき心】発動

１

　ア―サ―の、悪しき心の中で微かに響いたそれは、ア―サ―やイルヴィアより少し幼い声。ウナと同じくらい、おそらく十歳ぐらいの女の子の声だ。
　それがア―サ―の心の中、つまり今エミアロ―ネがいる場所で聞こえた。
《⁉　だ、誰？　今何て言ったの？》
　エミアロ―ネが問いかけると、今度は少しはっきりした声になって返答が来た。
　幼く可愛らしい声質にそぐわない、重々しい言葉遣いで喋りながらその子は、
《ソナタには無理じゃ、と言うた》
　ア―サ―の頭に、にょこ、と生えた。
《えっ……ええぇぇっ⁉》
　エミアロ―ネは驚愕した。ア―サ―の前世（の意識体）である自分の専売特許だったはずの、【頭の上に、にょこ】をやられたのだ。
「おぉ～。久しぶりの、外の世界じゃ」
　悪の魔法使い風の、黒いロ―ブを纏った少女。フ―ドを取って、肩こりをほぐそうとするかのように、ゆっくりと首を回した。
　声の印象通り、十歳ぐらいに見える。クセの強い、あちこちがツンツン跳ねている銀色の長髪と、冷淡さを感じさせるツリ気味の目が特徴的だ。エミアロ―ネが太陽ならこの子は月、といった感じで、その風貌には歳相応の幼さと共に、どことなく気品が、そして色気がある。そういえば漆黒のロ―ブの下は、どうやら白い素肌のみらしい。
　だがそんな少女の姿は、すぐ目の前にいる鏡メバンシ―には見えていないようだ。これは、前世の意識体なら当然（ア―サ―にしか見えず聞こえず）のこと。だが、そんなはずはない。
　ア―サ―の前世は、エミアロ―ネのはずだ。
《貴女は……一体？》
　エミアロ―ネの問いかけに、少女は下の方（ア―サ―の頭）を向いて答える。
「ヨの名はカユカ。それ以上の説明は後じゃ。それより、少し退いておれ。ソナタがそこにおると、邪魔なのじゃ」
《ど、どういうことよそれ》
「事は一刻を争う。早ういたせ！」
　黒いロ―ブの少女、カユカはア―サ―の頭上で一旦伸び上がって勢いをつけてから、一気にずぼっ！　とア―サ―の頭の中、そして心の中に潜り込んだ。エミアロ―ネの意識体を押しのけて、それよりもずっと奥深くへ入っていく。
　今や悪しき心にほぼ染め尽くされてしまい、エミアロ―ネの声も届かない、ア―サ―の心の奥の奥へと……

　暗くて暗い、暗闇の底。そこでア―サ―は一人、膝を抱えていた。
　ここは、鏡メバンシ―が作った闇？　違う。鏡メバンシ―のやったことは、例えて言うなら植木に水をやっただけ。
　心の闇は、誰にだってある。それが今、膨れ上がっているだけなのだ。
　その最深部でア―サ―は、抱えた膝に額をくっつけてブツブツ。
「何もかもムダ……よく解ったよ。僕なんかがどう足掻いたって、英雄なんかにはなれやしない。誰も護ることはできない。なら、最初から何もしない方がいいんだ……」
「はたして、そうかの」
　ふわり、とア―サ―の目の前に少女が降り立った。
　ア―サ―は顔を上げない。声で相手が幼い少女だと解ったが、だからど―したと言わんばかりに顔は上げない。もう、何もかもが面倒くさいようだ。
「僕は今、お嬢ちゃんとお話しするような気分じゃないんだ。どっか行ってて」
　だが少女は行かない。
「ヨは、子供扱いされるのには慣れておる。じゃが、お嬢ちゃんはやめてくれぬかの」
「じゃあ、なんて呼べばいいんだ」
　と聞くと、（ア―サ―は見ていないが）少女は胸を張って答えた。
「よくぞ聞いた。ヨの名はカユカ。ジャゴックの大神官、カユカ様じゃ」
　――ジャゴック？　どこかで聞いたような。
　――まあいいや。名前はカユカ、と。
「じゃあカユカちゃん。大人しく消えて」
「カユカ様と……まあ良い。それより、ソナタに言うておかねばならぬことがある」
　鬱陶しいなぁとア―サ―は思ったが、追い払うのも面倒なので無視することにした。
　そんなア―サ―の態度などにカユカは構わず、一方的に言葉を突き立てていく。
「ソナタが、何の取りえもない小者じゃと言うことは、今更そんなあからさまな態度をとらずとも誰しもよく解っておる」
「……」
「無論、あのイルヴィアという娘も理解しておるじゃろう。自分自身という比較対象があるのじゃから、ソナタの小者っぷりはよくよく承知しておろう」
「……！」
「はっきり言うておくが、あの娘はソナタにとっては遥か彼方の高嶺の花。英雄と姫？　笑わせるでない。排泄物と黄金じゃ」
「っっ！」
　がばっ、とア―サ―は立ち上がって、カユカの襟首を引っ掴んだ。
　カユカは、（声質から十歳ぐらいだと仮定すると）顔立ちこそ少し大人びているが歳相応の体格をしている。だから、いくらア―サ―が小柄とはいえ、二つ三つ年下の女の子よりは背が高いため、カユカの小さな体を若干引っ張り上げる形になる。
「初対面の君にそこまで……ハイセツブツとまで、言われる筋合いはないと思う」
「そうかの。では聞くが、ソナタがここにこうしておる理由、ヨにコケにされた理由はなんじゃ？　それは一体誰のせいじゃ？」
　たたみかけるカユカ。ア―サ―ももう無視することはせず、はっきりと答えた。
「それは当然、僕がイルヴィアを……」
「護れなかったから、と申すか？」
　カユカは自然な動きで、すっ……と右手をア―サ―の額に当てた。
　その手は、冷たい。冷たくて、頭が冷える。
「よく考えてみよ。ソナタは、英雄になって姫を護るというのが夢なのであろう？」
「だ、だから、僕にそんな資格は、」
「そうではなくて。もっと、己の心の奥深くに耳を傾けよ。ソナタは、何が何でも英雄になりたいはずじゃ。違うか？」
　カユカの掌から、ア―サ―の中に、暗いものが流れ込んでいく。
　今、ア―サ―の周りにある暗い空間とは異質な、けど同じように、暗くて暗い暗闇。
「耳を傾けよ。己の真の心、深の心に……自分には資格がないなどというのはソナタの本心ではないはず。そこに、ソナタ自身がまだ知らぬ、大きな力が眠っておる……」
　カユカの言葉は、暖かくない子守唄のようであり、熱くない応援歌のようでもある。
　ア―サ―の気持ちが、相変わらず暗くはあるものの、自己嫌悪の牢獄からは少しずつ脱していく。
　まるで、闇が闇を切り裂いていくような。
「ぼ、ぼ、ぼ、ぼ、僕、僕は……！」