【完結】虐げられた伯爵令息は、悪役令嬢一家に溺愛される

第３７話

「元気そうだな」

　隣りに立つと顔色もよく、痩けていた頬はふっくらとして、以前とは違い健康そうに見える。

「ミリタス家の皆様に大変よくして頂いておりますので」

　視線や言葉にまるで他人のような距離感を感じて、ドレドは俯き加減に息子の後ろをついて行くのが精一杯になった。
　ビュワードは肩幅が少し広くなり、僅かな間にがっちりとしてきたように見える。髪は手入れが行き届いてキラキラと艷やかだ。
乞食のようだった、屋敷を出ていったときの姿を思い出すと、距離をあけられても当然だとさらにまた落ち込むのだった。


「ところで、ミリタス侯爵から聞いているだろうか」
「ゴールディア様との婚約のことでしょうか」
「ああ」

　嫌なら上位の貴族からだろうが断ってやるつもりだったが、ゴールディアといるビュワードを見る限り、余計な世話だったようだ。
　そう思いつつも、念のために口にしてみた。

「もし嫌なら」
「いえっ！未熟な私ですが、アクシミリオ様には喜んでお受けするとお伝えしています。残念ながら未成年の私自身が調印に応じることはできませんので、それくらいはお願いします」

　許されるなら自分で婚約契約書に調印したかったほどだが、しかし、未成年の自分には法的に許されていないから、親を名乗るならそのくらいはやれと、そのくらいしかやれる事はないと、ビュワードを意味を込め、ドレドはその通りに受け止めていた。


「しかしおまえまで行ってしまったら、スミール伯爵家はどうなる？」
「さあ、知りません。私には関係ないことですから」

　とりつく島もない。

「私はいらないこどもです。長くそう扱ってきたくせに、今更私にスミールのことなど訊かれても困ります」

　酷く冷たい声でドレドを拒絶した。

「話はそれだけですか？それでは皆さんのところに戻りましょう。そう、メルダさ、いやお義母様は・・・私がミリタス領に行ってすぐの頃からずっと、息子にしたい家族になりたいと仰ってくださっていたんです。私が悪夢に魘されると、お義母様もそしてお義父様もそばで抱きしめてくださって、お陰で今は悪夢を見ることもあまり無くなりました」

　屋敷を眺めながら、ビュワードは淡々と話している。

「よほど本当の親らしいですよね、そう思いませんか？」



　もうビュワードが自分のところに戻ることはないのだと、ドレドは思い知った。
自分が愚かだったせいで、ヌーラが遺した大切な息子を永遠に失ったのだ。

「なるべく迅速に、ゴールディア様との婚約を整えてください。できますよねそれくらい？」

　先に戻りますと言い残して、ビュワードは踵を返し、屋敷へと戻っていく。

　取り残されたドレドは、その背中をただ見つめていた。