【完結】虐げられた伯爵令息は、悪役令嬢一家に溺愛される

第２話

「第一何なの、その薄汚れた格好は！貴族令息たる者、身嗜みを整えるなど最低限のマナーですわよ。貴方の侍従やメイドは何をやっているのよっ！」
「す、す、すみません、お目汚・・あの、わ、私にはメイドも侍従もいませ・・・」

　ゴールディアは驚いて目を見開いた。

「貴方どこの家門？名前は？」
「ス、スミール伯爵家のビュ、ビュワードと言います」
「スミール伯爵？」

　ゴールディアは貴族年鑑も頭に叩き込んでいる。スミール伯爵といえば、貧乏貴族どころか富裕な一族のはずだった。


　─それなのに、なんでそこの令息がこんな見窄らしい服を着ているのかしら─


　強い視線を感じたビュワードは、怯えて更に俯く。我慢しようとしていたが、背中を丸めた卑屈な姿にゴールディアはキレた。


「だからっ！貴族たる者背筋を伸ばして顔を上げなさいっ！」


　見ず知らずの令嬢に少々荒めの罵声を浴びせられ、奮起できるほどの気概は、長年虐げられてきたビュワードにはなかった。


「うっ、ううぅっ、ご、ごめなさっ」


　漏れ出たのは泣き声。
　これにはゴールディアの方が慌てた。
何しろどの学院も問題を起こすような令嬢はお断りだと、転入を認めてくれたのはこの学院だけ。それも父が頭を下げて（たぶん寄付金を積み上げて）なんとか受け入れてもらったのだ。転入したてで問題を起こし、学院を辞めさせられたら大変だ。


「ちょっと貴方、泣くことないでしょう！こちらにいらっしゃい！」


　汚らしい袖口を指先で摘み、ビュワードを誰もいない中庭に引っ張り出したゴールディアはあ然とする。

　薄暗がりの廊下では見えなかった、隅々まで太陽が曝け出した令息は、汚れて皺だらけな上にほつれもそのままの大きすぎる服で、艶なくべたついた髪は伸び切ってボサボサだ。
　だが暗い暗い目を地面に向けたビュワードは、整えればもっとマシ、いや美しい令息になるかも知れないと、ふっと思うゴールディアだった。


「ねえ、何故そんな格好なの？」


　さっきより優しく語りかけてやる。
いじめられているのだろうとはすぐに気づいたが、両親に溺愛されているゴールディアは、まさかそれが家族からだとは思わず、誰かに制服を取られて汚されたのだと考えていた。

「・・・」

　しかしいつまで待っても何も答えない。
苛ついたゴールディアはまた圧の込もった声で訊ねた。

「誰にやられたのか教えなさい！」

　おどおどと視線を彷徨わせながら、ビュワードは漸く口を開く。

「あの・・・わ、私は・・・・・・・・・いらな・・・いこどもだか・・ら・・・」


　掠れた小さな声が語る信じられない言葉に、ゴールディアは目を大きく見開いた。

　よく見れば汚れているだけではなく、顔色は病的に青白く、頬がげっそりとこけている。年頃にしては手首が異常に細く、手の甲に痣のようなものが見えてハッとする。
　普通、成長とともに何度でも制服を作り変えるのが貴族というものだが、服は随分前に大きく作られたものなのかもしれないと、折り返され膨らんだ裾を見て、すべてのピースがはまったゴールディアは胸が痛んだ。

「ランチは食べたの？」

　まさかと思いながら訊ねたゴールディアは、俯いたままのビュワードが小さく横にかぶりを振るのを見て、ほうっと小さくため息を漏らす。


「いいわ、ちょっと座って待っていて」


　ランチを一人で済ませていたゴールディアは売店に向かい、残り少なくなったサンドイッチやビスケットを買い込むとビュワードの元に戻る。

　じきに昼休みが終わってしまうが、なぜか・・・というか、予想どおりというか、昼を食べてもいない令息を放っておくことは出来なかった。