【完結】あなたのいない世界、うふふ。

第１１話

　会議が終わったあと、テューリンとトリアはすぐにジャブリックと帰って行ったが、ジュールはのんびりと茶を飲んでいる。

「アニエラはこのままでいいのかい？」
「と申しますと？」
「まだ若いのだから、嫌なら弟と別れて新しい暮らしをしてもいいと思うんだが」
「・・・」

　小首を傾げて考える仕草が小鳥のように可愛らしいと、ジュールは見惚れていた。

「でも帰ったらまたどこかに嫁がされますわ。次はすごーく年上の再婚のお方になるでしょうし、それくらいならトーソルド様のお金でこのまま気楽に暮らします」

　ふふっと笑ったアニエラは、楽しげにそう答える。

「それもそうだな、ではここでのんびりと暮せばいい。私たちロイリー家がついている」


　─こんなにも可愛らしいアニエラを、トーソルドはなぜここまで蔑ろにするんだろうか。私でさえ大切にしてやりたいと思うのに─


　ジュールはアニエラのくるくると変わる表情を楽しげに見つめながら、気づくとそんなことを考えていた。

　─あ！いやいや私は何を考えているんだ！─

　ジュールはしばらく前に婚約者を病で亡くし、今は喪に服している。
10代で婚約してすぐ病に倒れた婚約者は侯爵令嬢で、見かけたジュールを気に入った令嬢からの申し入れだった。
長い闘病で交流がもともと少なかったこともあり、ふたりの成人を控えた頃にさすがに婚姻継続は困難では？とロイリー家から解消を打診したこともあったのだが。
「ジュール様との結婚は生きる希望、取り上げられたら死ぬしかない」とまで言われて破談することができなかった。
　なまじ財力のある侯爵家は莫大な金をかけて医療の手を尽くし、令嬢は行きつ戻りつをくり返して、ジュールは二十代後半を迎えてしまう。
　結局最期までしがみつかれたまま今年の春先に亡くなり、今に至っていた。


　─こんなにも可愛らしく、健康な妻がいると言うのに一体何が不満なのだ！私なら─

　ジュールは妻を顧みない愚かな弟に、怒りを溜めていた。