神の眼を持つ少年です。

210 将来の道は

　フォンブランデイル公爵家の畑に置かれたテーブルで、いつもの令息たちが集っている。
凍らせたミロンを食べながら。

　貴族でも次男次女以降のこどもたちは、学院では12歳が一つの区切りである。
　その年を最終学年として卒業（中退とも言う）し、侍女見習いや騎士見習いに入る者も多く、今11歳のドレイファスの目の前にいる騎士志望の少年も唸り声を上げながら悩んでいるところだった。

「ボルディ、ねえ、一緒に上級の学院も通おうよ！」

　ドレイファスの学生護衛を務めるボルドアは学費諸々をフォンブランデイル公爵家が負担しているため、経済的な問題で悩んでいるわけではない。
少しでも早く騎士団で鍛錬した方が、早く騎士叙任を受けられるが、学院も去りがたいと悩んでいた。
「「」」
「ドル、ボルディにはボルディの事情があるんだよ」

　シエルドが諌めるが、　

「事情って何？」

しつこくつきまとっている。

「早く騎士叙任を受けたいんだ。だから学院はここで卒業でいいんじゃないかって」
「ボルディ、それお父上にも話したのか？ローライト兄上は領主コースの卒業まで学院に通われてから騎士団に入られたじゃないか」

　シエルドが訊ねると、ボルドアは首を横に振った。

「そうだけど。父上には近いうちに相談するつもりだよ。そういえばトリィはどうするんだ？」
「私はドルと領主コースまで一緒に行く。いずれ・・・父上がお元気でいらして下さるからだいぶ先のことだが、家を継ぐことになるから・・、学生護衛を全うしたいと思っている」

　トレモルはモンガル伯爵家の一人息子で嫡男だ。いずれは伯爵を継ぐことになるが、ぎりぎりまでドレイファスの護衛を努めたいと希望しており、父ヌレイグも理解している。

「ラスは？」
「うん、私もトリィと同じだよ。兄上がいるから領主コースには行かなくてもいいけど、これからもメルクル様の指導を受けたいから、公爵家の騎士団に行くつもりだし、それなら焦らなくてもいいと思うし、学生護衛を続けるつもり」

　ラスと呼ばれたアラミスは整った顔を崩してもいないのに、不思議にほわわ～んとした雰囲気を振りまきながら、そう言ってのけた。

「ダルスラ様はそれでいいって？」
「父上は王城騎士団で弓を引かせたいんだ。話にならないよ」

　アラミスの父ダルスラ・ロンドリン伯爵は、今は辞めたが、王城騎士団では後方支援部隊の弓の名手と言われていた。
　アラミスには剣の才能があるとダルスラも認めているが、前線の騎士より後方の弓の方がまだ安全だから、やるなら絶対弓にしろと言って聞かないのだ。

「公爵家の騎士団なら父上は口を出せないし、希望どおりになれると思うしね。そうしたらトリィと一緒にずーっとドルの護衛ができる」

　アラミスは別にドレイファスの護衛になりたいわけではないが、次男である以上、貴族家の婿入り先でもない限り、必ず主を持つことになる。どうせなら気心が知れていて、性格も良い主がいい。
　それに物作りを続けるならドレイファスとメルクルのそばにいるのが鉄板だ。

「ドル、私を公爵騎士団に入れてくれよ」
「ラスなら入れるでしょ。それよりさ、何でみんな急に自分のこと私とか父上とか言ってるの？」

　ドレイファスはさっきから背中がむずむずして、どうにも気になっていたことを指摘した。

「ん？まあ、ほら、そろそろボクじゃないかなあって思うだろ？」
「だよな」
「うん」

　置いていかれたような気がして口が尖っているドレイファスの背中を、シエルドがぽんぽんと軽く叩くと。

「ドルは、そのままでいいと思う。ずーっと僕ぅ、お母さまが好きでぇって言ってて」
「シエル！そんなこと言うとノエミと結婚させない」
「え！な、何言ってるんだよノエミ嬢との婚約は、父上たちが決めたことでドルは関係ないだろ！」
「いいや！結婚する頃には僕が当主になってるかも知れないじゃないか！そしたら今日のことを思い出して婚約解消させてやる」
「な、馬鹿言うな、縁起でもない！それにそんなことしたらノエミ嬢だって傷がつくぞ」
「そうしたらラスかトリィに貰ってもらうから」

　ドレイファスの軽口に、名指しされた二人の令息は微妙な顔をした。

「いや、それ無理だから」
「そうそう、公爵令嬢なんてお迎えできないし、そもそもノエミ嬢ってシエルにぞっこんなんだから、そんなことしたらドルが一生恨まれると思うぞ」

　冷静にアラミスに諭され、その冗談はなかったことにされる。ホッとしたシエルドと、対照的にチェッと舌打ちをしたドレイファスであった。


「そう言えばこの前変な夢を見たんだ」
「へえ、どんなの？」
「なんかさあ、牛の牧場みたいに、魚がね大きな池でたくさん飼われていて、網ですくって食べてたんだ」
「大きな池にもともといたんじゃないの？」
「違うよ。他で釣ってきたやつを池に入れてたんだよ」

　へえーと、声が揃ったところでカルルドが切り出した。

「魚をたくさん集めて食べるときはどうするんだろう？一度に全部食べてしまうの？」
「いや、そこからは少しづつ掬うんだ」
「それはあれかな、魚を池で生かして貯蔵庫代わりにしてるのかな？あっ、増やせるのかもしれないな、やってみたい！」

　ハチの次は魚らしい。

「池を作れるところはあったかなあ？」

　カルルドはスートレラの屋敷のみならず、既に領内のあちこちに養蜂箱と花畑を囲うガラス小屋を作り、領民たちとスートレラ印のはちみつ作りに精を出している。
　綿花などを細々と採取していた領民は、貴族たちに高い値段で売れる養蜂のお陰で豊かになり、それまで下に見られがちだったテイマーのスキルを持つ者はカルルドの養蜂園で雇われ、蜂の飼育を教わった。もちろん厳重な神殿契約を交わして。

　体制が整ったことで、最近はカルルドがすべてを見て歩かなくとも、ある程度のはちみつが採れるようになった。だからそろそろ他のことをやってみたいと思っていたのだ。

「池を作れる人って誰かいたかな」
「土魔法ならタンジーに頼めば？」
「うん、タンジーさんはすごい！でも風魔法で池くらいの穴を作ることはできるぞ、わ・た・し・に・も！」

　シエルドが自信満々に、カルルドに手を挙げる。

「そっか！シエルに頼もうかな」
「そうそう、わたしなら水魔法で池を満たすのもちょちょいのちょいだ」
「じゃあ場所の準備ができたら頼むよ」

　盛り上がる仲間をよそに、ドレイファスは皆が自分自身を私と言い始めたことに、出遅れてしまったことを気にしていた。
だからといって、自分も今からそうすると言えるほど素直にはなれない。

　にやにやとしたシエルドに見つめられていることに気づくと、ふいっと目をそらして。
心配そうに見ているルートリアに気がついた。

「ドルさま」

　声は出ていないが口が、そう動いている。

「ルーティー呼んだ？」

　その場を離れるのにちょうど良いきっかけになる。

「なんとなく呼んだ方がいいかしらと思って」
「うん！さすがだ。抜け出すきっかけになったよ！」

　ルートリアとの仲はますますよろしく。
二人寄り添って歩く姿に、フォンブランデイル公爵家の使用人たちから、いずれマーリアルのような存在になると噂されている。
　シエルドだからこそ言えないようなことは、最近ルートリアに相談するようになり、その存在はドレイファスにとって仲間に匹敵する大きなものとなりつつあった。