【完結】地味な貴女より美しい私が彼に相応しくてよ！嘘つき傲慢令嬢は家族にざまあされる。

15話

　ユルガルド・ナルナリド前侯爵の捨て身の告白により、エメラルディア・ホーンの濡れ衣は完全に晴らされ、以前と変わらずコードヴェイン・マーバラと仲よく過ごして、無事卒業を迎えた。
　その年の卒業生は、メゲリ校長が大鉈おおなた振るったため例年に比べてかなり少ない寂しい卒業式となったが。
　それでも、いや、それ故にあたたかな卒業式となったことは間違いない。

　クロス・バーランも卒業式に出られなかったひとりである。
　アレクサンザラの事件の際、真実を冷静に確かめずに行動した上、誤った情報に基づき他の生徒を煽動したと退学処分にされたからだ。
　クロスが最初に仲間に引っ張り込んだザロ・ベントラも同じく退学させられ、ふたりは各々おのおのの家から放り出されていた。

　それ以外の騒ぎに関わった生徒たちは所業により、クロスやザロと同じく退学になった者、長期自宅謹慎など様々な処分が下されたのだが、さらにメゲリ校長は処罰を受けながらも学院に残れた生徒たちすべて、栄えある卒業式への出席は認めず、卒業証書を自宅にて受け取るだけで卒業とした。
　何より名誉を尊たっとぶ貴族にとり、貴族学院の卒業式に出席させてもらえないとなれば何らかの不祥事に関わったとわかってしまう。
　退学となれば尚更だ。
　嫡男だったが廃嫡や養子に出された者も多く、輝かしい未来を失った者もまたアレクサンザラとクロス、ザロに恨みを募らせていく。
　そのザロはクロスを、クロスは自分を騙したアレクサンザラを恨んだ。
　クロスとザロは、それぞれに恨みを晴らそうと相手を追って行ったが、自身も追われる生活に、いつしかその足取りは掴めなくなっていった。


　さて。
　メゲリ校長はナルナリド侯爵家から学院宛てに騒動の償いの寄付を受け取り、個人攻撃されたニルヴス先生とジューロ・ファリテにももちろん、エメラルディアと同じように名誉の回復がなされた上で慰謝料が払われて、漸くすべてが決着した。
　メゲリは寄付金で学院の設備を拡充し、ニルヴスはなんと学院教師を辞め、貴族家の専任家庭教師にジョブチェンジすると言う。

「どうしても辞めるというのかね？」

メゲリは引き止めたが。

「研究したいことも特にないですし、たくさんの生徒をみるより、ひとりを手塩にかけて育てる方が性に合うと思うようになりました」

　さらりと言って、学院を去って行った。



　ジューロは慰謝料を元手に商売をしたいと、卒業後にまずは商会で働き始めた。
商売のいろはを覚えたら独立するそうだ。



　そしてエメラルディアとコードヴェインは、ようやく待ちに待った結婚式を執り行った。

「はああっ！ディアとーっても綺麗だ」

　コードヴェイン自身がエメラルディアをもっとも美しく飾るドレスと宝石を！と見立てたのだが、確かにその素材の良さが引き立てられるだけでなく、慈悲深さが感じられて神々しいほどに美しい。
　学院の制服を着たエメラルディアは少し地味であったが、ディアが一番美しいと言い続けたコードヴェインの審美眼は間違いなかったと、結婚式に参列した級友たちは囁きあっていた。
　エメラルディアも鏡に映った自分に見惚れたほどで、満足そうに柔らかな頬をぷにぷにとつまむコードヴェインに

「せっかくのお化粧が崩れてしまうわ」

　口を尖らせるが、今のコードヴェインにはそれすらも目眩がするほどに愛らしく見えていた。

「あーっ！もうなんでこんなにかわいいんだ、ディアってば！やっと結婚できると思うと、うれしくて失神しそう」

　そんなことをこぼしたコードヴェインが、頬を赤らめて幸せそうに笑うと、エメラルディアもころころと笑って小首を傾げた。


　アレクサンザラに引き裂かれそうになったふたりはさらに強い絆で結ばれ、結婚式のあとはナルナリド家からの慰謝料で少し豪華でかなり長いハネムーンに出かけ、新しい命も一緒にマーバラ子爵家へ戻ってきた。
　こどもはひとりしか授からなかったが、年を追うほどに美しさが増す仲の良い夫妻として、のちの社交界で愛される貴族となるのである。




　さて。
　その結婚式だがジューロを始めとした、あのときの級友たちも出席していたのだが。
　みんなが集まると、話題のひとつには必ずアレクサンザラがあがるが、その日はいつもの話と少し違っていた。

　めでたい日に相応しくない話題と弁わきまえているのだろう、みな小声で新郎新婦には聞こえないように囁いている。

「そういえばクロス・バーランが行方不明らしい」
「前からだろう？退学になって勘当されたって聞いたよ」
「ナルナリド侯爵領で見かけたって聞いたぞ」
「うん、そこまでは目撃者がいるんだが、今はそれもないらしい」
「ナルナリド嬢を恨んで狙っていたらしいぞ」

　顔を寄せた数人は、目配せをした。

「しかしバーランを恨んでいる者も多くいて、バーラン自身もそいつらに追われていたらしいよ」
「そうか。まあ、私たちからするとどれも自業自得としか言いようがないことだがな」
「だが、それで同級生同士命の奪い合いなどがあっては私たちも後味が悪い。落ちぶれてもよいから生きていてもらいたいものだな」

　なんとなく微妙な表情を浮かべ、ジューロが胸の上で十字を切ったのを見た神父が、何を勘違いしたのか大きく頷くと誓いの言葉を大きな声で述べる。

「コードヴェイン・マーバラ、そしてエメラルディア・ホーン。
健やかなるときも、病めるときも、喜びのときも、悲しみのときも、富めるときも、貧しいときも、夫を、妻を愛し、敬い、慰め合い、共に助け合い、その命ある限り真心を尽くすことを誓いますか？」

「「誓います！」」

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ご愛読ありがとうございました。
次作は・・・現在仕事の繁忙期のため、10月からの予定です。しばらくお休みとなりますが、また是非お立ち寄りください。
よろしくお願い申し上げます。