書道家・紫倉悠山のあやかし筆

禍の書

恥ずかしがり３

「あとは女性の生徒さんにも困ってましてね。熱心にアプローチしてくる方は元々いましたけど、最近じゃ生徒さん同士の諍いも増えまして。そうなると熱が上がるのか、身の危険を感じるような迫り方をする方が出てきたんですよ。でも相手は生徒さんですから、警察沙汰にはしたくない」


それもまあ、わからなくはない。
というか、然もありなんという感じだ。

こんな絶世の美男子に書道を手取り足取り教えてもらっていて、靡かない女性はいないだろう。
同性で悠山の魅力にやられている生徒がいても、伊知郎は驚かない。


「なるほどなあ。女性同士のいざこざに、先生本人が間に入るのはまずいだろうし、警察沙汰にでもなれば教室の評判に傷もつくしな」

「そうなんです。まったく、何を習いに来ているのやら」

「はは。あんたの顔を見に来てるんだろ」


つい正直に言ってしまい、じろりと鋭く睨まれた。
咳ばらいをしつつ、そっと目をそらす。


「伊知郎くんにはそういった教室での手伝いと、祖父の遺作関連での助手をお願いしたいんです」

「身体で払えってことだな。俺としては願ったりだけど、部活があるから手伝える時間は限られてるし……本当に俺でいいの？　」


書道に関しては初心者もいいところだし、あやかしについても何も知らない。
探せばもっと適任がいそうなものだが。


「部活は優先にして、仕事はできる範囲で構いませんよ。確かに書道の助手ならもっとふさわしい人がいくらでもいるでしょうが。あたしがお前さんに声をかけたのには、それなりの理由があります」


麗しい唇を手ぬぐいで拭いている悠山の横には、いつの間にかもう一人分、皿とグラスが置かれていた。
まただ。先週来たときもこうだった。

まるで見えない誰かにお供えでもするかのように用意された菓子。
それが気づけば目の前に現れている。


「ひとつは、伊知郎くんのその目です」

「俺の、目？」

「ええ。あやかしもんの存在を感じ取るその特別な目は、きっと役に立つ」

「そういうことか……。でもそれなら、先生だって同じようにあやかしが見えるんじゃないのか？」

「おそらく同じようには見えてませんよ。あたしの場合は見えすぎて、人間とあやかしの境界が曖昧になってますから。力のあるあやかしもんは人間に紛れるのが上手く、見つけられないこともあります。その点、お前さんの目は便利だ。あやかしがきらきら光って見えるなら、見逃しようがない」

「いや、人間のあんたはあやかし以上に眩しいくらい輝いて見えているんだけど……」

「……そういうことなので、伊知郎くんは自分で思っている以上に適任なんですよ」


スルーされた。
まあいい。人間も光って見えるといっても、悠山が特別だからだということは、伊知郎にもなんとなくわかる。

悠山の放つ、七色の彩光。
ブラックオパールの遊色のようなそれは、おそらく他のどの人間やあやかしにも持ちえない輝きなのだろう。


「それにお前さん、あたしといることでさらに目が良くなりましたね」

「ああ……【福の神】が【禍】のあやかしが見えたからか？」

「いまならうちの子も見えるはずですよ。……って、こらこら。逃げるんじゃないよ。まったく、恥ずかしがり屋で困ったもんです」


うちの子？　恥ずかしがり屋？

まるでこの家にいま、もうひとりいるかのように話す悠山に、伊知郎は目を瞬かせる。
悠山の黒い宝石のような瞳が、ちらりと三枚目の皿に落とされ、伊知郎もつられてそれを見た。

かすかに、光の残滓が皿の縁に見えた。
それは広間の向こうの台所まで、点々と続いている。

まるでヘンゼルの落としたパンくずのような光の軌跡の先には、こっそりと柱の影からこちらをうかがう、小さな子どもの顔があった。


「……え？　先生、子どもがいたのか」


言った途端、どこから出したのか丸めた新聞紙で頭をスパンと叩かれた。


「誰が子持ちですか。よく見なさい」

「よく見ろって言われても」

「朔も、隠れてないで出ておいで。これはムダに大きいが害のない人間です」


これ呼ばわりされた伊知郎が不満に思う間もなく、柱の影からもじもじと小さな男の子が姿を現した。
丈の短い着物を着ており、細く小さな足を畳の上ですり合わせている。

五、六歳くらいだろうか。
いまにもこぼれ落ちそうな大きな目をした子どもだ。

そして眉が墨で描いたようなまん丸だった。
歴史の授業で習った、平安貴族の引き眉に似ている。