一緒に異世界転生した飼い猫のもらったチートがやばすぎた。もしかして、メインは猫の方ですか、女神様！？

第３章 黒のキャラバン。

真珠国の神様。

「すいません。質問してもいいですか？」

　私の言葉に、お稲荷さんはこくりと頷いてみせた。

「はい、もちろんです」

「この国の神様は、どこにいるんですか……？」

　まさか、御神体と一緒に連れ去られたのか？

　｢まずは、この国の神について話をした方が良さそうですね｣

　ふむふむと、お稲荷さんは頷いている。

「現在、真珠国には神はおられません」

「……は？」

「この国の神は、代替わりするのです」

　えーと……？
　前の神様がいなくなって。
　その御神体が盗まれた、って事なのか？

　私がそうたずねると、お稲荷さんは首を横に振った。

「そうではなく、御神体は神になる途中だったのです」

「……」

「この国では、信仰を集める事で御神体は神へと変化するのです」

「はぁ……」

「先代から指定され十数年、もう少しで神へとなられるはずでしたのに」

　そう言って、お稲荷さんはうなだれた。

「ああ、私がいなり寿司など買いに行かなければ……」

　それは、もういいです。

　神様になる途中だった御神体が盗まれた。
　うん、大丈夫。理解した。

「盗まれたのは、いつですか？」

「２ヶ月ほど前でしょうか」

「誰に盗まれたのかは、分かりますか？」

　お稲荷さんは、首を傾げた。

「氏子の方達に聞いた話では、この辺では聞きなれない言葉を話していたとか」

　うーん、あまり参考にならないな。

　真珠国周辺では特になまりが強く、ほかの地域に住む人達からはニホ語と言われているくらいだ。
　買い付けにきた商人もよそからきた冒険者も、みなこの辺では聞き慣れない言葉を話しているはずだ。

　……ん？　ちょっと待て。

「氏子の人達に、御神体が盗まれた話をしたんですか？」

「いいえ」

　ただ、とお稲荷さんは言った。

「誰か、御神体を持ち出した人はいないか、と聞いただけです」

「……」

「そうしましたら、この神社に聞きなれない言葉を話す人達が来ていたと」

「…………」

　つまり、氏子の皆さんは盗まれた事を知っているという事だな。
　……まぁ、いい。

「御神体っていうのは、どんなものなんですか？」

「真珠です。これくらいの大きさの」

　お稲荷さんは、サッカーボールくらいの大きさに前足を広げた。

　大きいな。
　そんな大きさの真珠なら、盗む奴だっている……。

　まさか。

　最近やたらと盗賊が多いのは、盗まれた御神体を狙っているって事なのか？
　つまり、どこかのキャラバンが盗み出した……？
　少なくとも、盗賊の情報網ではそうなっているって事か？

　ダメだ、情報が足りない。

「あの……」

　うんうんと考え込んでいる私に、お稲荷さんは声をかけてきた。

「助けてもらえますか……？」

　相変わらず、尻尾がしょんぼりと垂れている。

「……」

　仕方がない。
　猫神様には、恩もあるし。

　ここで見捨てられるようなら、こんなに猫を拾ってませんよ……。