おとぎの世界で

予言の野ネズミ１

「がたいのいい客だった」
　私は手を振りながらドラゴンを見送りつつ、静かな気持ちになってそう言いました。森の中にドラゴンが消えていくのを見届けてから、テーブルにつこうとして、ふと窓の外に目をやると、タイムが弾むようにこの家へ走ってくるのが見え、何だ何だと思っていると、バタン、と乱雑にドアを開き、彼が大声で私を呼びました。
「トイ、トイ、トイ、トイ！　」
「さっき出ていったばかりなのに、今度は何事なの」
「予言の動物だ！　」
「は？　」
「こいつを見て！　」
　そう言い、タイムはつり目を一層つり目にして、手の平に乗せた動物を、ずいっと私の目の前につきつけるのでした。
「ただのネズミじゃないの、タイム」
「ただのネズミじゃないんだよ！　」
「ウッシッシッシ」
「……。確かに鳴き声が変ね。普通のネズミは、ウッシッシなんて鳴かない……」
「違う！　」
「何が？　」
「このネズミはね、俺が魔法をちょっとかけて、人間の言葉を喋れるようにしたの。そしたらこいつは―」
「別に人間の言葉なんて喋らない……」
「明日の天気は晴れ！　一日中晴れ！」
「ね、トイ。今の聞こえた？　このネズミ君の言葉を」
「うん。お天気予報？　」
「こいつはね、ウッシッシッと笑うだけじゃなくて、色々な予言をすることができるんだよ。どうやら未来が見えるらしいんだ」
「メシはパン！　」
「……確かに言葉は喋っているけれど、予言かどうかは……」
「じゃあ、何か聞いてみなよ。ちゃんと答えてくれるんだから」
「そう？　なら、人間の未来は？　」
「みんな死ぬ！　」
「そんなこと、分かっているわよ。なんて聞けばいいのかしら。ならおとぎの世界の未来はどうなる？　」
「ウッシッシッシッ」
「いや、笑うんじゃなくて」
「笑える未来が、来る！　」
「笑える未来って何よ。タイム、これじゃ予言されても意味が分からないわ。役に立たない」
「そっか……。トイ、笑える未来がやってくるんだよ」
「そこに感心できるのね、タイムは」
「奥深い言葉じゃない。あと、明日は晴れるってさ」
「まぁ、確かに。でもそれは予言というよりも、予報……」
「トイ、このネズミを飼いなよ」
「この不敵に笑うネズミを飼えと？　じゃあ、ネズミに聞いてみよう。私はあなたを飼う？　」
「飼え！　メシつき！　」
「命令されたわ」
「こいつもトイのことを気に入ったんだ。だからプレゼントしてあげる。大切にしてね。じゃ、またな！　」
「あああ、タイム、どこへ行くの？　」
　ばたんとドアが閉ざされる音と共に、部屋の中には、私とネズミだけが取り残されていました。私はぼりぼりと頭を掻きながら、唸りつつ言いました。