異世界起動兵器ゴーレム

第4章<怪物の夢>編

145話「千、寿」

    その日の朝方、仕事場であるジュピル村に来た俺は村の様子を一度見渡してみた。
    男女、子供、大人、老人の比率とか、そいつらはどんな暮らしをしているのか、とか……。

「いい子にしてるんだぞ。」

「おとーさん、いってらっしゃい！」

「気をつけてね、貴方。」

    王都へ仕事に行こうとしている家族もいた。
    キョーシローからの命令は1人残らず皆殺し、との事だったから、そういう奴らは見逃しちゃマズイなと思い早速行動に取り掛かろうとしたが……。

「おねーさん？」

「あ？」

    その時、俺の目の前に5歳ぐらいの幼女が現れた。
    幼女は俺を物珍しそうな顔でじっと見て、そして私にこう言ってきた。

「いらっしゃい！ジュピル村へようこ＿＿」

    ピシャッ

    手始めにその幼女の頭から潰した。
    俺が拳を一振りしただけでこんなにもあっけなく殺せてしまう……やはり人間ってのは俺のような特別な存在よりも劣っている……そう確信した俺にとって、そこから先はただの作業でしかなかった。

「うぁぁぁ＿＿」

「きゃぁぁぁぁ＿＿」

    やかましい悲鳴を出すやつから順番に頭を殴って殺していき、最後に5歳ぐらいの少年が残った。
    ここまでに要した時間はたった6分……60人近くの人間をたった6分で皆殺しにできちまった。
      
「なんで……こんな事するの……？」

「クヒヒッ、教えてやるよ……私が悪の戦士だからだ……」

    そのクソガキにそう告げたあと、そいつも殺した。

◇

「お仕事お疲れ様。」

「おう。これで良かったのか？」

「見事な殺戮ショーだったよ。1人ぐらい生かした方が僕達の存在をアピールするのに使えたかもしれなかったけど、謎の怪死事件って方が人々の恐怖を煽るのにちょうどいいしね。その後の特級冒険者との戦いもキレがあって良かったよ。戦闘用に特化したティアマトの子ってだけの事はある。」  

「戦い、ねぇ……俺はあんな魔術師じゃなくちったぁ骨のある奴と戦いたかったんだけどな。」

    アジトに帰ってきた俺に、まるで俺の仕事を見ていたかのような口ぶりで俺の仕事のあらましを語るキョーシローと俺は言葉を交える。
    多分、闇のティアマトの力で俺達が仕事をこなす様子を見ていたのだろう。

「センジュ。世界を支配したら君には家畜となった人間達を管理する仕事を与えよう。」

「ホントか？それはありがたいぜ！劣等種である人間を優れた人間である俺達が管理する！う～ん、そそるぜ！」

「君は特別な人間だから、その権利がある。」

「おう。リーダーはそうやって未来の事を考えててくれ。その為に邪魔な奴らは俺達が殺してやるからよ！クヒヒッ。」

「その調子で頼むよ。」

    俺とキョーシローはそう話した後、ふとアジトの隅の方で何も言わずじっとしていたリュウカに目をやる。
    あの時のリュウカの奴、ひでぇ面してたな……。

「どうしたリュウカ？せっかく良い面してるんだから笑えよ。」

「いや、その……。」

「……気分転換に外の空気でも吸いに行こうぜ。」

「そ、そんな事で……」

「いいからいいから。」

    俺はそう言ってリュウカの意思を無視し、無理やり連れてアジトの外へ出ていった。
    アジトがある荒野を少し歩いた所にある小さな森の中……そこにある池の畔で俺はリュウカとこんな話をした。

「お前、いつも何かが気に入らねぇって顔してるよな。」

「え？そ、それは……。」

「お前も俺と同じ特別な人間なんだ！一緒に劣等種共をぶっ殺して！支配して！人生を謳歌しようぜ！なぁ？」

    俺がそう言うと、リュウカはさらに不機嫌そうな表情になった。
    その時初めて、俺とリュウカは真逆の性格をしていたんだと理解した。

「貴方には……分からないと思います。私の気持ちは……。」

「はぁぁ？分かるわけねぇだろ！俺はお前じゃねぇんだから！言いたい事は言わねぇと分からねぇだろ！」

「……言いたくないことだって、ありますし……。」

「そーかよ。」

「……言ってしまったら、私はセンジュの味方じゃいられなくなるかもしれないので……。」  

    そう語るリュウカの顔はどこか寂しげな雰囲気を感じさせるものだった。
    リュウカに対して俺は何を言うべきなのかと考えた結果、俺の口から出た言葉は……

「じゃあ聞くけどよぉ、お前はキョーシローと劣等種、どっちの味方なんだ？」

「……よく分からないです。」

「そうか……俺は嫌だぜ？お前が俺達を裏切って、最悪の事態になる事はよぉ。」

「そうならないようにしたい、です。」

「けどそれって現状維持って事だろ？それを続けてたらお前は一生悩みっぱなしだろ。」

「じ、じゃあどうすれば……」  

「何を選び、何をするかっていう選択……これからはどうあっても逃げられねえんだよ。キョーシローは人喰い人間だから人間を支配するって決めて、俺とシャナはその手伝いをするって決めた。俺はついでに劣等種共を虐げてやるっていうのもな。お前はどうだ？ お前は何をしたい？お前が何をするかはお前が決めるんだよ。」

「……。」

    リュウカは俺の言葉を聞いてしばらく俯いた後、作り笑いを浮かべながらこう言った。

「私は……キョーシロー様の手下として働きます。それが私にとって最善の選択だから。」

「そうか……今はそれで納得してやる。けど……いつか聞かせてくれよ。お前の本音を。」

「センジュ……。」

    俺はリュウカとそう約束し、リュウカはその数日後に王国ミズノエでの仕事に向かい、この世界と神の間を繋ぐ場所を特定するのに貢献してくれた。
    
    アイツは表面上は影の一味に協力してくれたが、その後アイツは俺達を裏切った。
    その結果キョーシローはリュウカの人格を消すも同然の事をして……俺はただそれを見ていることしかできなかった。

    劣等種共の側についたリュウカが許せなかったというのもあるが、それと同じぐらい……悲しかった。
    人殺しを楽しめる程度には人間性が終わっている俺にそんな感情があると気づいた時は笑っちまったけどな。

◇

「センジュ……？」

「……よぉ、リュウカ……。」

    ガオレオの攻撃によって致命傷を受け、今にも死にそうだというセンジュの元にリュウカが駆けつけてきた。
    センジュの姿を見て、即座に彼女の元に駆け寄るリュウカ。

「センジュ！」

「クヒヒッ、見ての通り……俺ぁもうダメだ。最期に最高の戦いができて満足だけどな。」

「センジュ……死なないで……！」

「おいおい、たくさん殺しておいて生きながらえる方が無理あるだろ。どうやら俺はここまでらしい。」

「……」

    涙を流しながら自分の顔を覗き込むリュウカの表情を見て、センジュは彼女の意志を察した。
      
「答えは見つかったみてぇだな……聞かせてくれねぇか？」

「……私は……人間に対して、贖罪をします。影の一味から……足を洗います……！ごめんなさい……キョーシロー様を……いえ、センジュを……裏切りたくなかったのに……！」

「クヒヒヒヒッ！良いじゃねぇか！お前がそれを見つけられたのなら、良かったぜ……ゲホッ。」

    センジュと、それ看取るリュウカ……この2人の姿を、ガオレオ、リコ、そしてリュウカと共にこの場に駆けつけたソレイユはただ見守る事しかできなかった。

「でも……例え貴方が悪だとしても……貴方にも生きて欲しかった…！」
 
「クヒヒッ、バーカ……俺はお前とはちげーよ。お前は生きろ……劣等種として……人間として……俺もかつてそうだった、みたいだけどな……お前は俺と違って、人間やめてねぇだろ……。」

「……嫌っ……」

「最期に、これを残していくぞ……っぐぉぉ……！」

    センジュはそう言うと、唸り声をあげながら自分の胸に手を突っ込んでそこから「それ」を取り出した……それは、緑色に輝く水晶のようなものだった。

「俺の名前ってよぉ……千って字に寿って字で「センジュ」って意味らしい……東方の国では縁起が良い言葉らしい。そんなお前にお似合いのお守りだと、キョーシローがくれたもんだ……死者を復活させる程の治癒力がある回復のポーション……「生命の銘水(せいめいのめいすい)」……これをお前にやる。」

「センジュ……！」

    それをリュウカが受け取った事で、もうやり残す事は無いと確信したセンジュは、最期の言葉をリュウカに送る。
 
「もう一度言う……生きろ……生きてくれて……人間として……じゃあなリュウカ……あの世ってのがあるかは知らねぇけど……どこかから、お前を見守ってるぞ……クヒヒヒヒ……。」

    そう言い残し、センジュの瞳から光が消えた。
    彼女の亡骸を抱きしめ、大粒の涙をポロポロと流すリュウカの悲痛な叫びが、戦場にこだました。
    その声に応える者はもういない。
    
     ……影の一味の戦士センジュは、自らの悪名と共に逝った。