王宮まかない料理番は偉大 見習いですが、とっておきのレシピで心もお腹も満たします

番外編②

第47話 白いいちごを求め②

　いちごの旬の時期でしょうが、ここは魔物の巣窟かもしれない場所。気配を探りながらも採取を試みようと群生地に近づけば、たしかに赤でも金でもなく真っ白ないちごでした。

　白くて可愛らしくて、形も普通と違いますね。何故か星のようなものもあればハートもあります。非常に可愛らしいいちごたちですね？


「魔物やったら、食いに来ても問題ないんやけど。それが人間とかの他種族やと」

「「だと？」」


　アーネストもイツキのためにと、いちごをひとつ摘もうとしていましたが……そこで何故か、蔓のようなものが彼の指に巻きつこうとしていたのです！？


「アーネスト？！」

「こ……の！？」


　僕の呼びかけに、すぐに我に返り。アーネストは瞬時にいちごと蔓から離れました。

　僕とレクサスも瞬時に剣を構えて、蔓の攻撃を対処しようとしたところ……足元からわんさかと蠢き出してきたため、跳び上がってそれぞれ木の枝の上へと移動しました。


「……なんですか、あれは」


　僕も驚きを隠せません。いちごの群生地そのものが魔物だったのか、樹木精のような形態に変化していました。　番人というのは、金色のいちごの時と聞いていた内容が全然違いますね？


「身体にうんまいいちご生やして、人間とかを取り込もうとしとる魔物や。せやから、採取はひとりだと面倒やねん」

「お前が乗り気でなかったのはこの理由か！」

「せやけど、隊長は殿下。副隊長はイツキはんのためやろ？　仕方なしに、自分もサフィアんため思って動いたんや」

「となると、対処法はなくもないのですね？」


　僕が聞きますと、レクサスは実にいい笑顔になりました。


「一時的に、魔物を沈静化させる方法があんのや。星型のいちごを三個同時に獲ればええんよ」

「三個」

「同時にですか？」

「ちいっと誤差があってもええ。隊長らもさっきいちごの形は見たやろ？」

「ああ」

「となれば、いくしかありませんね」


　ここで死ぬという選択肢は誰も持っていませんから、それを試さない理由もありません。

　剣で襲いくる蔓を薙ぎ払いながら、星型のいちごを見つけることは容易ではなかったですが……なんとか見つけた僕は、つまむ前にレクサスとアーネストの方を確認すると見つけていたようです。

　であれば！


「「「せーの！！」」」


　出来るだけ同時に摘むと、あれだけ乱暴に蠢いていた蔓が一気に地面に落ちていきます。樹木精の方も形が崩れて地面の草に溶け込んでいきました。つまりは、成功したのでしょう。


「やったか……」

「どうにかですね」

「ぼさっとしとれんで？　これも一時的や、十五分くらいで復活すっからなあ。さっさと摘んで帰ろうや」

「レクサス。このいちご自体に毒や薬効のようなものはありませんよね？」

「毒はないけんど、回復薬の材料にはなるらしいで。別に普通に食っても問題ないとかは聞いたことあるわ」

「では、さっさと摘んで帰りましょう」


　食べられないものだったら、リュシアーノ様が残念になられますから。そこは避けたかったのでよかったですよ。