王宮まかない料理番は偉大 見習いですが、とっておきのレシピで心もお腹も満たします

番外編

第88話『中はレアのマグロカツ』

「……魚を使った、カツですか？」


　厨房にて、料理長のキルトに奥様が告げても……彼も想像がしにくいのだろう。私ですら想像がしにくい料理なのに、キルトが同じようでは……その、大丈夫なのだろうか？

　奥様は身重なので、これまで以上に厨房に立たれるのは難しいはずだ。


「表面をかなり熱い油で、カリッと揚げれば……中は程よく火が通った仕上がりになります。一度知ると病みつきですよ」

「……なるほど。使う魚はマグロでよろしいのでしょうか？」

「今回はそれだけにしましょう」


　今の口ぶりからだと、他でも出来るということなのだろうか。奥様の知識はどれだけ豊富なのでしょう。お城でも、まかない料理番としてお仕えされてたそうだけれど……王族の方々にも馳走を振る舞われていたとお聞きしたが。

　私達のような使用人が、本当に同じものを口にしていいのか。最初は畏れ多いと感じたが、奥様が惜しみなく知識を披露してくださるので、今はそれが普通だ。

　私はお手伝いした方が良いか進言すると、奥様は大丈夫だとおっしゃった。


「まあ……分厚いのですね」


　キルトに指示した、カツの要となる魚の切り方は……とても厚みがあったわ。先ほど奥様が召し上がっていらっしゃった時よりも、分厚い。

　それに、キルトが粉や……卵を溶いたものをまとわせた時は驚いてしまったけれど。奥様がおっしゃるには、今回は卵をつなぎにした方が美味しく仕上がるとのこと。

　さらに、乾いてはいるが何かを削ったような粗い粉をまとわせて……これで下準備は整ったそうです。

　あとは、油の中で、奥様がおっしゃったように表面をカリッと揚げるだけで良いのだとか。ただし、油の熱さは少し煙が出るくらいが良いらしい。

　びっくりしたけれど、奥様がおっしゃった『中は生』を維持するためにはこれくらいがよろしいとのこと。

　油が温まるまで、今度ははじめて見る道具でキルトが大根をゴシゴシと擦っていたわ。


「……これは？」


　固い大根がペーストのようになっていく。奥様にお聞きすると、ふふっと笑われて……ある瓶を冷蔵庫から取り出された。


「今から食べるマグロカツには、最適な調味料なんですよ？　これと一緒に合わせるとさらに美味しくなります」

「……まあ」


　全く想像がつかないが、奥様がそうおっしゃるのなら……とても美味しく仕上がるのでしょう。少しずつ、期待が膨らんできたのだった。

　そして、出来上がったカツの内側はまるで宝石のように光輝いて見えた。そこへさらに、奥様ご推奨のトロトロしたソースをかければ。


「米リーゾが欲しくなる、マグロカツの完成ですね」


　さらに、散らした細かいハーブが彩りをよくしていたわ。本当に……これが食べ物？

　奥様が、細長い棒である『ハシ』を使われて躊躇いもせずに頬張れば。そのお顔は、とても輝いたものとなったのだ。


「んー！　さすがです。キルトさん。絶妙な火加減に仕上がっています」

「ありがとうございます」

「せっかくなので、皆さんも食べましょう？」

「「「では」」」


　私達は、フォークに刺してひと口かじったのだけれど……衣はいつも通り美味しいのに、臭みがほとんどない魚の味わいとソースの相性の良さがすごくて……ついつい、お代わりをしてしまうほどだったわ！？

　生の魚がこれほどまでに……美味しいだなんて。

　奥様のお言葉は正しかった。ねっとりした舌触りも私は嫌いではなかったのだ。