王宮まかない料理番は偉大 見習いですが、とっておきのレシピで心もお腹も満たします

国王のまかない⑧

第4話『暮れの再び年越し蕎麦』②

　ずずっと……音を立ててしまったが。

　パスタとは違う……不思議な感覚だった。

　パスタよりは柔らかいが、少し噛みごたえのある『オソバ』は……独特の風味があったが、スープの味と相まって『美味』と感じ取れた。

　オソバをすすったことで、スープの味がさらに引き立つと言うべきか。

　スープは……いつも口にしている、ポタージュやコンソメのものとはまったく違う。

　一見すると……黒い、コーヒーよりいささか薄いが、その中に沈んでいるオソバはグレーの色合いの上、黒い粒々としたものが入っている。

　だが、それが。

　娘が、とても美味そうに口にしていた為、親である俺も……少し抵抗はあったが口に出来た。ひと口食べるごとに、食べ方はともかく……やはり、イツキの手がけた料理は素晴らしいとわかり……ついつい、側仕えの者らがいる前なのに、がっつく勢いで食べてしまった！！


「……美味い」


　俺が……器の半分を食べ終えたくらいで、ようやく勢いを止めることが出来た。


「ええ、陛下。食べ方にも驚きましたが……とても美味しゅうございますわ」

「お父様、お母様！　こっちもすっごく美味しいわ！！」


　リュシアはオソバを堪能したのか、『カキアゲ』と言う揚げ物も……実に美味そうに口にしていた。

　リュシアの顔半分くらいあるそれは……中も火が通っているのか、見るからにサクサクしている。


(……おお)


　そちらはナイフとフォークで切り分けられたが……サク、サクッとした感触が食器越しに伝わってきた。イツキが厨房に加わったことで、素揚げ以外の揚げ物もだいぶ馴染み深くなってきたが……これは、初めて……いや、違うな？


(……ネルが一度言っていたな？)


　城下町で、イツキのレシピが多数広まり……その中に、不思議な揚げ物もあったと。であれば、これもそのひとつか？

　イツキの頭の中には……どれだけ、レシピが多く存在しているのだろう。

　東方大陸はそれだけ、食の進化が著しくなっているのか？

　ともかく、これも食べてみようと……イツキが言っていたように、添えてある岩塩を軽くつけて口に運んだ。


「まあ！？」


　先に食べていたヘルミーナが声を上げるのも、無理はない。

　俺もサクサクと音を立てながら……口に入れた『カキアゲ』は。

　今までの揚げ物とは、また違った味と食感の驚き……声が出なかったほどだ。


(……肉はない。野菜か？　なのに、全然物足りなさを感じない！？)


　噛んでいくごとに……細く切った野菜の甘みを十分に感じる。わかったのは、にんじんと玉ねぎだが……一番細い、香りが強いものは何かわからない。だが、独特の清涼感もあり、ちっとも嫌だとは思わない！！

　たしかに、これにあのスープで味付けしても美味いだろう。

　しかし、これは塩が一番かもしれん。

　スープをひと口飲んで、交互に繰り返すことでその味わいもわかったが……俺は、塩の方が好みだった。


「「「はぁ～～……」」」


　ほぼ全員同時に食べ終えたが。

　誰もが、器一杯と揚げ物ひとつで……十分に満足出来たのだった。


「今日も美味かったぞ。イツキ」

「恐縮です」


　俺が労いの言葉をかけても、イツキは柔らかく微笑んで最敬礼をするだけ。

　もっと自信を持ってもいいだろうに……特に偉ぶろうとしない姿勢は、俺もだが王族一同気に入っていた。

　だからこそ、イツキに何かしてやりたいと思ってしまう。

　新年を迎え、リュシアが学園に行くまでには……彼女とアーネストの邸を建設出来れば、とは思った。

　食後の休みを終えたら、すぐにハクト親方を執務室に呼ぼうと決め……親方に告げると、自分も建設に加わると言い出して、それには苦笑いが止まらなかった。