王宮まかない料理番は偉大 見習いですが、とっておきのレシピで心もお腹も満たします

騎士のまかない㉒

第3話 新しい職員②

「……報酬、いらない？」


　ギルマス達があんぐりと口を開けている間、スイードがイツキの隣に来て、軽く袖を引っ張った。気配断ちに近い……身のこなしは、まさか暗部の人間かとも思いかけた。しかし、無表情から感じ取れるものは敵意を向けるようには見えず、純粋な『感想』に思えた。


「はい。私は特に必要ないので」


　イツキも驚いていたが、スイードの質問に答えるべくきちんと応対した。さすがは、我が婚約者！！　物怖じない態度に、益々惚れ直してしまいそうだ。

　イツキの対応を聞いたスイードは、改めて聞く彼女の答えにまた首を傾げたが。


「？　お金……必要。買い物、とか」

「お買い物は滅多にしませんね？　今はお城の厨房で仕事をしていますから、食材の調達には困りません」

「……服、アクセサリー」

「えっと……アーネストさんが買ってくださることが多くて。けど、そうですね。自分でも」

「いや！？　そこは俺を頼ってくれ！！？」


　俺とて、使わないでいた金など腐るほどあるのだから！？


「……好きな、もの。ない？」

「「好きなもの？？」」

「スイードちゃん・・・、もうちょっと詳しく言わなくては。報酬金の使い道に、個人としての……と言いたいのでしょう？」

「……諾」

「……ちゃん？」

「あれ？　アーネストさん、スイードさんが男の子と思ってました？」

「……ああ」


　どうやら、この職員は女性だったらしい。胸元をよく見れば、たしかにイツキには劣るが膨らんではいた。謝罪をすぐすると、彼女は首を左右に振る。


「よくある。気にしない」

「いけませんよ。女の子は女の子なんですから」

「身だしなみについては、特に言及したことがありませんのでこの通りです。さて、とりあえず報酬金なのですが。スイードちゃん、せっかくだから持ってきて」

「承諾」


　と言って、スイードがこれまた素早く奥に行って……少しして戻ってくると、男顔負けの怪力で報酬らしい金の入った袋を何個も担いできた！？

　小柄な女性だというのに、筋肉がかなりないと持てない量だぞ！！？


(しかし……これでも、おそらく一部のはず)


　それらを、また驚いているイツキの前にドサっと置いた。


「……これ、あと三回分はある」

「「さ、三回分！！？」」

「本当ならもっとお渡ししたいのですが……これでも、必要最低限にしました」


　これは……たしかに受け取らないわけにはいかない。

　金もだが、イツキのお陰で助かったのは国内外にも多く広まっている。俺の婚約者、殿下や隊長らの友人と言うことで、誘拐などはギリギリ避けられてはいても。

　異世界からの渡航者と言う事実を知られたら……ただの有名人だけで済まないだろう。であるからこそ、収入を得られる場所があるのなら受け取らなくては。


「なら、また俺の亜空間収納に入れておこう。使用目的が出来れば、いつでも俺が取り出す」

「……お世話かけます」

「そんなことはない」


　イツキも報酬について理解してくれたのか、素直に受け取ることに。スイードが残りの金の袋を持ってきてから、俺は彼女の手伝いも借りて亜空間収納に入れていく。近衛騎士に勧誘したいくらいの腕っ節だが、ギルドとしても手放したくないだろう。

　と思ったら、ギルドを出ても着いてきて。


「……陛下より、勅命を賜った者」


　と言って、隠密部隊特有の黒い装束に早着替えして、一礼してから俺達の前より姿を消した。……ではなく、持ち場に戻ったのだろう。

　イツキに振り返ると、目を輝かせていた。


「……忍者ですね！」

「……ニンジャ、とは？」

「隠密……と言うんでしょうか？　レクサスさんのように身のこなしが凄い人達とか」

「なるほど」


　しかし……陛下から隠密の直属は配置されているとなると。

　今晩……イツキと宿に泊まる様子は見られない……はず、と心配になってきた。