王宮まかない料理番は偉大 見習いですが、とっておきのレシピで心もお腹も満たします

料理長のまかない⑥

第4話『プリンじゃない茶碗蒸し』

　留守をジェストに任せていたので、食堂などの運営は文句無しに稼働していたようだ。

　ギンナンを持ち帰り……イツキの言う蒸し物『チャワン蒸し』と言う料理を作るのに、分担して取り掛かる。

　イツキはギンナン。

　俺は、卵液を作る。……これが面倒で、卵を金属製のザルで何回かこさねぇといけない。口当たりの良いプリンのようなもんになるんだと。ますます想像しにくい。


「はい、白だしです」

「おう」


　イツキ特製の、メンツユじゃない白っぽいダシ。スープの素とは違う、イツキ特製の『ワフウ』の食材。

　厨房でその秘密を知っているのは……俺だけだ。副料理長とは言え、ジェストにも言い難い。異世界からの渡航者と言う事実もだ。


「卵と混ぜて、もう一度こしたら……私が作った、この器に入れてください」

「……こりゃあ？」


　師匠が管理室に放置していた……ある意味ガラクタの食器にあったやつ。少し厚みがあるが……スープの器にしては深い。コップにするには小さい。そんな器の中に、イツキは殻を剥いたギンナンとか……コカトリスの肉。あと、茹でたエビとか？


「美味しい美味しい茶碗蒸しになります！」

「……お前さんがそこまで言うなら」


　言われたように、卵液を入れる。あぶくが出来た部分は……生活魔法の種火で炙るようにして消した。それを銀紙で上を覆い……蒸し器に並べて行く。

　蒸し終えたら、串を軽く刺して火の通り具合を見ていた。濁った卵液が出なれば良いそうだ。


「お待たせ致しました！　茶碗蒸しです！！」

「さっきから言ってるが……その『チャワン』ってなんなんだ？」

「…………日本では、米リーゾなどを入れる器もですが。お茶を入れる器のことを、お茶碗って言うんです」

「なるほど」


　小声で教えてくれたので、納得が出来た。米リーゾは冷めやすいが食堂で提供している時は……普通に皿に軽く盛り付けているだけだ。

　イツキや師匠のように、『ハシ』を扱える人間には少し深くて持ちやすい器がいいらしい。フォークでも扱えなくないので、あとでイツキと管理室で探すかと決めた。

　ところで、メインの茶碗蒸しだが。


(……マジでプリンみてぇだ)


　だが、甘味は一切って具合に入れていない。完全にイツキの白だしだけだ……。どんな味なのか、白だしは口にしたことがあるので想像はつく。熱いから気をつけて……とイツキに渡された茶碗蒸しは、たしかに熱い。

　出来立てを食えるとは……アーネストの坊ぼん以外だと、料理人である俺らの特権だ。

　スプーンですくえば、ぷるんと震える卵の部分がとれて……湯気が立った。ふんわりと優しいダシの匂いに釣られ、俺は迷わず口にした。


「ほふ！？」


　予想以上に熱かった！？

　火傷……まではなかったが、やってきた塩気と味の濃さ……なめらかな卵の火加減。そのすべてが、小さいひと口に凝縮されていた！？

　もうひと口、とスプーンですくうと……ギンナンにコカトリスの肉。一緒に食えば、もう『プリンじゃない』と断定出来たくらいだ！！


「めっちゃうめぇ！？　熱いが……それが逆に良い！！　なんつーか、少し固いオジヤみてぇだなあ？」

「味付けの組み合わせとしては、似ていますしね？」


　イツキも食っていたのか、美味そうに顔を綻ばせていた。


「こりゃぁ……具材も色々出来そうだな？」

「そうですね？　苦手な人がいなければ……干しキノコを戻したものとか。エビは料理長がアレルギーではないので入れてみたんですが」

「あー……エビはちょいちょいいたなあ？」

「なので、鶏肉も一緒に入れてみました」


　キノコも苦手な連中が少しくらいいる。

　たしか、アーネストもだが……レクサスの坊ぼんもだったなあ？

　レクサスの方も、色々ガキだったが……イツキとダチになれて、婚約者も出来たことで変われた。


(俺も結婚出来たきっかけがイツキだからなあ？)


　あん時、空から降ってきたこの嬢ちゃんは……本当に最高な俺の養女むすめになったもんだ。

　ちなみに、チャワン蒸しは寒い時期だけでなく……夏にも良いらしい。それもまた、違う具材で作るのが楽しみだった。