王宮まかない料理番は偉大 見習いですが、とっておきのレシピで心もお腹も満たします

王妃のまかない④

第1話 驚愕

　リュシアが昼を別にしたいと言った日。

　私は久しぶりに陛下とふたりで昼餉を取ることになった。ジェラルドにはいつでもお乳をあげれるように、私に後ろに簡易ベッドは設置されているが……今は静かに眠っている。

　少しずつ食べれるようになった、ワルシュ先輩達が手がける料理は美味しい。養女であるイツキのももちろん美味しいが、さすがはワルシュ先輩と言うべきか。

　ただ、時々はイツキの『たぬきおにぎり』を食べたいと思ってしまうけれど。モチとは違い、あれはたしか私でも食べていいはずだから。


(それにしても……珍しいわね？　リュシアが席を別にしたいだなんて？？)


　何かあったのかしら？

　母親としては、最近あまり……いいえ、出産より前以上に構ってあげれていないのに……聞き分けがいいのか、泣き言とかも特には言わない。

　それに、今朝はともかく昼餉も夫である陛下の様子がおかしい。リュシアがいないせいか、気落ちしていると言うよりも落ち込んでしまっているのだ。私の知らないところで喧嘩でもしたのかしら？？


「陛下……？」


　私が呼ぶと、陛下はハッと顔を上げてくださった。


「……なんだ？」

「それは私の台詞ですわ。ずっとそのように落ち込まれて」

「…………ああ」


　すると、陛下は控えていたメイドや執事バトラー達を何故か下がらせた。

　大抵の話であれば同席させるのに……これはよっぽどのことかもしれないわ。私も一度だけベッドで寝ているジェラルドを見た。


「お話してくださいますの？」

「……実は……ネルについてだ」

「え、ネル？」


　リュシアのことだと思っていたが、まだ続きがあるようだ。


「…………リュシアに、本気で惚れているらしい」

「………………………………え？」


　あの、麗しのと淑女の間で囁かれているネルヴィスが？

　王家と縁戚である大公爵家の次男が？？

　近衛騎士団の現隊長が？？

　まだ八歳でしかない私達の娘を……？？


「信じられないだろうが、昨夜偶然に知ってしまったし。本人の口からも確認を取った」

「え……その、本当に？？」

「ああ。……そして、リュシアにも知られた」

「！？　リュシアはなんと？？」

「…………受け入れられずに、逃げた」

「まあ……？」


　それにしては、今朝は落ち着いていたし……お昼を一緒に食べないのは何故かしら？？

　誰かに相談……可能性としてはイツキを呼んだかもしれないわね。

　けど、でも。


(ネルヴィス……あなた、幼女趣味であったの！？)


　あなたは私と同じ歳なのよ？

　私が初めてあの子を産んだ歳から？？

　と疑問に思っていると、陛下がまた話し出した。


「リュシアを意識し出したのは二年前からだそうだ」

「二年！？」

「本人も……まあ、否定したい時期はあったそうだ。だが、俺とか君には知らせずにいたらしい」

「それが……何故？」

「イツキに相談したそうだ。俺も、彼女がアーネストに話しているのを厨房で聞いてしまった」

「…………」


　イツキは頼りになる女性とは言え、頼り過ぎではないだろうか？

　とは言っても、私もリュシアの母として……ネルヴィスとは知己以上の間柄ゆえに。

　お八つ時に、イツキを私の部屋に呼ぶことにした。