王宮まかない料理番は偉大 見習いですが、とっておきのレシピで心もお腹も満たします

国王のまかない③

第1話 嘘だ

　嘘だろう、と俺はどうしても信じたくなかった。

　弟分であり、絶対的な信頼を寄せていた近衛騎士団隊長に俺が任命した……ネルヴィスがまさか。


(まさか……俺の娘に想いを寄せているだなんて思うか！！？)


　たまには……とイツキの料理が食べたくて厨房を訪れたのだが、アーネストが先に居て入るのをためらった。そう言えば、ワルシュから報告があった……。二人は恋人同士になったのだんだなと、思い出した。

　今、イツキの性別などを公表すると、城内が騒ぎになるどころで済まない。そう、判断したのが国王である俺だ。

　俺は鑑定スキルで見抜いたが、アレルギーの件で男だと認知させていたイツキが実は女だと知られれば……リュシアーノ付きのサフィアは違うが、メイド達が面倒なのだ。バクスの一時的な助手となったイツキに……懸想することになったメイドが多い。

　いつ、イツキについて公表するか悩んでいた時に、サフィアが知らせてくれたのだ。であれば、いきなりアーネストともし婚約などの発表をしたら……アーネストに矛先が行くだけで済まないはず。なので、イツキについては慎重に事を運ぼうとしたのに。

　まあ、現実はイツキらしき女が時折城内に出ると言う噂が出ているので、大変で済まない状態ではあるが。メイド達には納得してもらうしかない。

　それよりも、だ！？

　二人の話を扉越しに聞いた時、ネルヴィスの心境を知る内容だったため……俺は思わず扉を開け放ってしまった！！


「「陛下！？」」


　イツキとアーネストは俺の登場に声を上げ、すぐにそれぞれ最敬礼をしてくれた。それは今問う内容ではない！！


「イツキ、アーネスト！！　今口にしていた内容は本当か！？」


　再度聞くと、ふたりは顔を上げ……お互いに頷き合ってから俺を見てきた。


「はい、陛下。お昼頃……私にネルヴィスさんが相談してきたんです」

「……ネル、がか？！」

「はい」

「私もつい先程イツキに聞きました」


　嘘ではない。

　イツキが嘘をつく人間だと言うのは素性を含めて、ないと思っているのは俺がよく知っている。

　だから、ネルヴィスの想いが嘘ではないのは理解出来た。

　出来たは……出来たのだが。


「……う、そだ……ろ。ネル……が！？」

「陛下！？」

「陛下！！？」


　だが、頭がすぐに受け入れるわけもなく。

　意識が遠のき、俺は冷たい床の上に倒れ込んでしまった。


　イツキとアーネストが俺の体を揺さぶってきたのはわかるが、意識が薄れて行く俺には大した刺激にはならなかったのだ。