王宮まかない料理番は偉大 見習いですが、とっておきのレシピで心もお腹も満たします

まかない婦のまかない

第3話『焼きおにぎりでお茶漬け』②

　昼間のように、マントはないが騎士様の装いは素敵だ。小説とか絵本とかにもあるような王子様みたいな服装。

　この国では、正真正銘の王子様はまだ生まれたばかりだから見れないが……そう言うのが似合いそうなのはネルヴィスさんらしい、とメイドさんのサフィアさん談。

　けれど、あの素敵過ぎる美貌の持ち主さんよりも……私はアーネストさんがずっとずっと気になっていた。ネルヴィスさんももちろん、私の料理を美味しいと言ってくださるが……アーネストさんが言ってくれると胸がときめいてしまう。多分、彼が私を好きになってくれた時と同じくらいに、私も彼を好きになったかもしれない。

　息が荒かったが、すぐに落ち着いて……髪を軽くかくとかの仕草でさえ私はときめいてしまう。とりあえず、お茶漬け用に淹れてた東方大陸から仕入れたお茶を焙じたものを、彼に差し出した。


「どうぞ」

「……ありがとう」


　コップから伝わる温度でわかったのか、温めに淹れたお茶を一気にあおった。

　それから、フライパンを覗こうとしていたリュシアーノ様の方に行き、私はおにぎりが焦げ過ぎていないかをトングで確認していく。


「……いい香り」

「醤油を主体にしたソースで味付けしているんですよ。たぬきおにぎりの『麺つゆ』と似た味わいです」

「このまま食べてもいいの？」

「もちろん。ですが、今日はもっと温かいものにする予定ですよ？」

「……イツキがそう言うのなら、美味しそうね？」

「ふふ」


　焼いたおにぎりを人数分深い陶器の皿に入れ、そこにゴマ、大葉を刻んだもの、たたいた梅干し。順にそれらを載せたら……熱々のほうじ茶を注いでしまう。


「これが……？」

「イツキ、オチャヅケ……なの？」

「米リーゾのリゾットとは違いますが、スプーンでおにぎりを崩して混ぜてみてください」

「「……じゃあ」」


　私はその味を知っているが、異世界であるここでは知らない人が多いはず。

　リュシアーノ様もだけど、アーネストさんもスプーンでゆっくりおにぎりを崩して、少しかき混ぜたら口に入れてくれた。

　すると、二人ともピコンと肩を跳ねさせた。


「香ばしい……！？　茶の味がするのに、かえって引き立ててくれる！！」

「ちょっと酸っぱいけど……レモンと違って少し甘いわ！　こんなお茶も初めて！！　スープみたいに合うのね！？」


　と言いながら、アーネストさんもだがリュシアーノ様も美味しい美味しいと言いながら、がっつくように食べてくださった。

　その食べる勢いに、笑顔が……ああ、この人達に喜んでもらえて良かったと心から思えるくらいに。

　私も笑顔になっていると、扉の方から誰かがノックしてきた。返事をする前に開くと、入って来られたのはネルヴィスさんだった。


「やはり、こちらでしたか。王女殿下？」


　少し呆れた様子で言われると、リュシアーノ様はしゅんと肩を落とした。


「だって……ネルは忙しいし」

「少々こちらに来るくらいの時間の余裕は取れます。次は、ちゃんと私を呼んでください」


　帰りますよ？　と、まだ居てもいいのにと言おうとしたら。


『アーネストとごゆっくり』


　だなんて、口パクで言われたのだから、恥ずかしくないわけがない。

　リュシアーノ様が『ごちそうさまでした』と言ってから、ネルヴィスさんと一緒に帰ってしまい。

　厨房には私とアーネストさんだけに。

　アーネストさんも、ネルヴィスさんの口パクを見ていたのか、ほっぺが少し赤かった。