名古屋錦町のあやかし料亭〜元あの世の獄卒猫の○○ごはん～

櫛田こころ

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烏天狗

第4話　マンボウで料理

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『魚類でも、サメの肉よりマンボウの料理が食べやすいんですよ？』

　美兎みうはデート途中……彼氏であるあやかしの火坑かきょうの口から……マンボウが食べられる食材にもなると聞いて、気になってしまった。

　一緒に水族館を回っている、本性は烏天狗の翠雨すいうも……どうやら食べたことがあるらしいし。その彼女である、栗栖くるす紗凪さなは食べたことがないらしいが。

　まだ美兎も食べたことがない、海のパイナップルとも言われている『ホヤ』も珍味だとは聞くが。

　今向かっているレストランには、あるのだろうか。

　あったら頼んでみようと思い、席に着いてから火坑に渡されたメニューを広げたのだが。ごく普通のファミリーレストランにあるようなメニューしかなかった。

「美兎さん、どうされましたか？」

　火坑が心配そうに声をかけて来てくれたので、美兎は正直に話すことにした。

「……響也きょうやさんが言っていた、マンボウがあるかなって思って」
「！　ふふ。マンボウは扱いが難しいですからね？　通常の飲食店ではあまり出回っていないんですよ」
「……そうですか」
「じゃあさ？　かきょーさんのお店に行けば食べられるの？」
「どうでしょう？　柳橋で卸しているのが有れば、仕入れますが。一度業者さんに聞いてみますね？」
「楽庵らくあんでですか！」
「都合がつけば……ですが。仕入れが出来たらご連絡します」

　嬉しい。美兎のわがままでしかないのに、わざわざ仕入れてくれるなんて。

　どんな料理になるか今から楽しみであるが、とりあえず小腹が空いてきたのでメニューを改めて見た。

「……某それがし、近いうちに紀伊きいに行く機会があるでござる。ならば、某が持って来ようか？」
「え、すーくん。三重に行くの？」
「少々所用があるだけだが」
「……いいんですか？」
「構わない。が、ひとつ頼みがある」
「なんでしょう？」

　マンボウが食べられるかもしれない。

　その事実に胸が躍ってきたが、翠雨の言う条件とはなんなのか。美兎も気になったので、じっと待つことにした。

「……マンボウを使ったカレーを所望したい」
「カレー、ですか？」
「あっはは！　すーくん、カレー大好きだもん！」
「！　なるほど。僕の店ではわざわざ仕込みませんしね？」
「マンボウでカレーって出来るんですが？」

　まず、どんな味なのかがわからない者には想像がつかない。火坑からマンボウの話題が出た時に、翠雨の口から鶏肉のような味だと聞かされていても、実際に食べてみないとわからないから。

　なので、美兎が質問すると彼は小さく頷いた。

「左様。あちらの地元では店などでよくあったりもするが、海沿いでしか提供はないでござるな？　レトルトでも販売はあるが、某は店で食べる方が好きだ。カツカレーは絶品でござるよ！」
「カツ？」
「ステーキ、串焼き。フライに竜田揚げもあります。地元ですと、腸の刺身もあったりするんです」
「竜田揚げ！？　唐揚げの部類も出来るのでござるか？」
「あのー」

　話が盛り上がってきたところで、お店のウェイトレスから声をかけられたのだ。

「はい？」
「お話中のところ申し訳ございません。ご注文は大丈夫でしょうか？」
「あ！」
「すみません！　すぐに選びます！」
「私、海鮮丼のセットで！」
「そ……俺はカツカレー、大盛りで」

　翠雨の貴重な一人称も聞けたが、美兎は和風おろしハンバーグ。火坑は鶏肉のトマト煮を選んだのだった。

「先に頼んでたらよかったよねー？」
「ごめん。……私がマンボウの話題出したから」
「いいっていいって！　すーくんの好みがまたひとつ知ることが出来たんだもん！　美兎ちゃんやかきょーさんには感謝だよ！」
「…………その時同行するでござるか？」
「いいの！？」

　やったー、と紗凪は翠雨の懐に飛びついて行った。彼女の勢いも凄かったが、慣れている翠雨もしっかり受け止めていたので凄いと思った。

　美兎は、まだ火坑に対して気軽に好き好きとアピール出来ない。初心と言う年頃ではないのだが、気軽に触れ合うような大胆さを持ち合わせていないのだ。

　だから、ひょっとしたら、その臆病さで過去の彼氏にも暴力を振るわれたかもしれない。

　火坑は絶対違うと信じていても、その不安は簡単に拭えなかった。去年、一度切りだが……拓哉たくやとすれ違っただけで、あのようにトラウマが出てしまうのだから。

「お待たせ致しました。お先にカツカレー大盛りと和風おろしハンバーグです」
「……ああ」
「あ、ありがとうございます」

　先に美兎と翠雨の注文が届いてきたので、火坑と紗凪には食べなよと言われたから食べることにした。味はやはり火坑とは比べ物にならないが、ファミレスレベルならまずまずだろう。

　だがしかし。

　翠雨のカレーに対する情熱が凄いのか、彼は物凄い勢いで食べ進めていた。

「……お待たせ致しました。海鮮丼のセットと鶏肉のトマト煮です」
「はいはーい！　私が海鮮丼」
「ありがとうございます」

　紗凪は慣れているのが全く動じていなかった。火坑もそうなのか、いつもどおりでいたのだ。

　美兎も、ちょっとのことで動じないようにしようとは思うが。無理かな、と諦めるのだった。

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