名古屋錦町のあやかし料亭〜元あの世の獄卒猫の○○ごはん～

のっぺらぼう

第4話 心の欠片『かぼちゃと海老の春巻き』

　かぼちゃで揚げ物……コロッケや天ぷらを作っているのだろうか。

　突っ伏していた顔を上げて、少しカウンターの向こうを覗いてみると……油鍋の中には細長い春巻きがあったのだ。


「……大将さん」
「はい？」
「かぼちゃで春巻きですか？？」
「揚げなくても出来るんですが、美作みまさかさんの好みだとこちらかと」
「好きですけど」


　かぼちゃの味付けが甘いのかしょっぱいのか。酒の肴にだから後者だろうが……どちらにしても気になってしまう。この猫人の作る料理はなんだって美味しいのだから。特に、心の欠片で作った料理は。

　カラッと揚がった、細長い春巻きを火坑かきょうは斜め半分にそれぞれカットして……湯気が立つ出来立ての春巻きを、辰也たつやと水緒みずおの前にそれぞれ置いてくれた。


「こりゃ、極上の逸品だ！」


　水緒は熱さなど気にせずに、すぐに口に運んでいた。

　その後に熱燗をキュッと飲む感じが、物凄く合うと言わんばかりに。

　辰也も、少し息を吹きかけて冷ましてから口に運べば。


「ほふ！？」


　出来立てなので当然熱いが……嫌な熱さじゃない。揚げ物と言うのは、人間側の飲食店でもテーブルに運んでくるまで多少は冷めてしまう。

　だが、ここではほぼ目の前で調理することでその距離が短縮されている。なので、出来立て熱々過ぎて、辰也は何度もはふはふしてしまう。口の中でいくらか冷めてくると、かぼちゃ以外にも海老が入っているのがわかった。


(……美味！？)


　かぼちゃはほんのり甘く、海老の風味と塩気。あと食べたことはあるが独特のコクと旨味を感じる。熱燗にも合うが、すぐには思い出せない。

　首をひねっていると、火坑の方は涼しい笑顔でいた。


「かぼちゃと海老以外の味付けとツナギ代わりに……とろけるチーズを入れてあります」
「！？　なるほど」


　チーズの味なら納得が出来た。少し冷めたがまだ熱い春巻きを口に入れれば……たしかに、チーズの味がした。強過ぎず弱過ぎず、かぼちゃと海老を引き立てる役割をしていた。これがすぐにわからないとは……と辰也は少し恥ずかしかった。


「かぼちゃとチーズの組み合わせは相性がいいですしね？　現世では、特に女性がお好きな場合が多いですが」
「……あの人も好きなのかな」


　昼間、ある意味一目惚れしてしまったかもしれない……あやかしだと思う女性。

　ほんわかした雰囲気と、カントリー風の服装が相まって……辰也には可愛く目に映った。

　だが、彼女がこの店の常連だとわかっても……いつ会えるだろうか。その事がだんだんと気になってきた。


「こーんばんは～！！」


　いくらか悲しい気持ちになっていた時。

　可愛らしい女性の声に、辰也は思わず椅子から転げ落ちそうになった。