イタコ(？)さんと神様は、インスタント食品がお好きだそうな？

13-3.呪怨とようやく

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　何処かから、稲妻が落ちる音がした。

　けれど、空は曇天どころか晴天。

　雨も降る気配がないのに、何処から、と穫みのりもだが佐和さわやエミも気づいて立ち止まった。羅衣鬼らいきもキョロキョロとしてたが見つからないようだ。


「今の音！？」
「うむ。術を扱うのなら、雷鳴関係だろうね？」
「須佐すさとかよりは弱いけどぉ？」
「あれでですか！？」
「んふ～？　神だもん？　人間に劣るわけないわん？」
「……そうですね」
「……うん。そうだね」


　とりあえず、斎いつきが呪怨に接触したかもしれない。

　それを示すかのように、何度も何度も雷鳴が響き渡るので。穫達はそちらの方角を目指すことにした。

　途中、佐和の式神が何体か戻ってきて、あの方向へと導いてくれたため。穫達は迷わず、その方角に向かう。

　殺されるかもしれない。

　けれど、自分以外の人間を死んでほしいとは思わない。

　傲慢な考えかもしれないが、穫の考え方はどうしたってただの一般人だ。斎もだが、佐和のように術を駆使する考え方は知らない。

　手にしている咲夜さくやを振るうとしても、相手を倒すのにためらいがないわけじゃないのだ。

　ただの、町にある食堂の孫娘。

　祖母に憧れて、将来の夢は食堂を継ぐ事。それまでに、好きになった学問を学ぶことが出来ればいいなと、今の大学を受験しただけ。

　だから、こんな風に学問以上に、妖怪とかなんとかに関わることになるだなんて。

　思ってもみなかった。


「みーのりん！　あれよ！」


　走りながら、エミが指を向けた場所では。

　斎や水無みなし達が、黒くて大きな虎と戦っているのが見えたのだ。


「斎さん！？」


　怪我していないか、こちらからでは見えないが。

　呪怨らしいどす黒い大虎は、背中から触手のようなものを出して、斎達に攻撃をしていた。

　こんな光景が現実にあると思えなかったが。

　事実、現実だった。


「……？　み、のり、さん！？」


　何故ここに、と顔に書いてあった。

　振り向いた直後、呪怨の触手が当たりそうだったので。穫は咲夜に頼んで、咄嗟に瞬間移動して。触手を振り払って消滅させたのだった。


「私を……万乗ばんじょうを苦しめてきた、呪怨！！」


　勇気だなんてこれっぽっちもない。

　今も、怖い怖いと思っているくらい小心者だ。

　だけど、誰も死んでほしくない気持ちは本当だ。


【と……つか、を持つ……お、んなぁ！？】
「そう。私！　私が食べたいんでしょ？　けど、食べさせない！　お前はここで倒す！！」
「当然よん。みのりん！」
「僕も援護する！！」


　ひとりじゃない。

　支えてくれる人達がいるから。

　立ち向かえるんだ、と。咲夜に教わりながら剣つるぎを振るった。