イタコ(?)さんと神様は、インスタント食品がお好きだそうな?

櫛田こころ

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10-2.兆し

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 *・*・*







 たくみから、翌日にとんでもない話題をふられたのだ。


万乗ばんじょうの本家さんが……?」
「おう。穫ちゃんに会いたいらしいわ」
「……穏やかじゃなさそうだけど」


 今は笑也えみやの部屋で、穫は巧から話を聞いている。大学は今日休講日だったので、午後には書店のバイトに行く予定ではあるが。


「おばあちゃんのことじゃ……ないですよね?」


 今は良好な状態でいる祖母の願いを、つっぱねたことへの謝罪ではないだろう。

 そこまでお人好しなら、今の穫の状態には繋がらないから。


「どう言うつもりで、穫ちゃんに会いたいと言い出したかはわからないけど。僕らは穫ちゃんの味方だからね?」
「せや」
「……ありがとうございます」


 巧の口利きで、会うのは週末になるらしいが。

 出来れば、佐和さわにも来てもらいたかったので、バイトに行く前に通話をしたら。


『穫の願いだ。いいとも! 僕も、万乗の当主がどんな奴か是非拝んでみたかったからねぇ?』
「佐和ちゃん、怒ってる?」
『ふふん。そう聞こえるかい?』


 上機嫌でいるようで、実は結構怒っている。佐和とはまだ半年程度の友達でも、何となくわかるのだ。

 時間などを伝えてからバイトに向かい、夕方まではいつも通りに仕事をこなした。笑也の方のハウスキーパーも、羅衣鬼らいきはいてくれるお陰でゴミ問題は解決している。

 あとは本当に家政婦っぽい仕事をするだけ。なのに、バイト代が出るだなんてありがたい。家の方も、家賃や光熱費は笑也が持ってくれているのだ。

 依頼人の安全確保。

 まだ学生である穫に、高額な負担を負わせたくないから。

 本当に、佐和と教授のお陰で、いい人に出会えた。

 バイトが終わったら、夕飯は何にしようとウキウキしながら考えてしまうくらい。

 二人きりじゃないのに、なんだか新婚のような気分になってしまった。穫はこれまでのことがあり、告白されても全部蹴ってたので恋愛経験など無いに等しい。

 だから、少し特殊ではあってもこの生活を楽しんでいたから、気づけた。

 達川たちかわ笑也を、少しずつそういう対象。つまりは、好きになっているのかもしれないと言うことに。

 道端で、そんな結論に至った時。

 正面にいた誰かとぶつかってしまった。


「ご、ごめんなさい!?」
「……いえ、こちらも不注意でした」


 ぶつかったのは女性で、しかも穫より少し背の高い人物だった。

 綺麗な黒髪は腰まであり。

 白い肌に、よく似合う薄紫の夏物のワンピース。

 脚も長くて、折れてしまいそうに細く。

 特に顔立ちは、エミには劣るが人間の中では最上級に綺麗だった。まつげも長く豊かで、目も大きい。

 芸能人並みの美人が目の前にいて、穫は口をぽかんと開けてしまった。


「?」
「あ、すみません! お怪我は?」
「いいえ、大丈夫です。それでは」
「は、はい」


 軽く会釈しながらも笑顔を向けてくれた女性は、そのまま穫の前から去って行った。


【穫、あれは……】


 まだぽーっとしてた穫に、咲夜さくやが話しかけてきたのだが。すぐに、なんでもないと黙ってしまった。


【穫~? 笑也が好きなのか~?】


 と、今度は羅衣鬼が話しかけてきた。


『ま、まだ、確定じゃないけど……!』
【そんな焦ってんなら、好きなんじゃねーの?】
【こら、羅衣鬼。穫を困らせるんじゃない】
【けど、咲夜ー】
【穫の幸せは穫が決めることだ。私達がどうこう言うべきじゃない】
『……ありがとう、咲夜』


 初恋かもしれない、笑也。

 あの人と釣り合うだなんて、到底思えないが。

 穫のために、いろんな人との縁を繋いでくれた人のことを。今は、大切にしたいと思うのだった。
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