イタコ(？)さんと神様は、インスタント食品がお好きだそうな？

9-3.穫の決意

　＊・＊・＊







　笑也えみやから話があると言われた。

　夕飯のリクエストにしては、少しおかしいと思った。エミからのリクエストなら、多分LIMEのメッセージで送れば済むものなのに。

　まさか、呪怨に関係することだろうか。


「穫みのり～！　講義終わったかい？」


　少し考え込んでいたら、佐和さわが合流してきた。


「あ、うん。笑也さんからメッセ届いてきて」
「うん？　達川たちかわ氏が？」
「お話があるんだって」
「ふーん。穏やかな内容ではないかもしれないねえ？」


　やはり、佐和もそう思ってくれた。

　つい昨日の襲撃の事もある。もしかしたら、万乗ばんじょう全体に何かあったかもしれない。

　宿っている、咲夜さくやからは何もアクションはなかったが。とりあえず、佐和も行くと言ってくれたので、メッセだけ笑也に送ってから帰宅したのだが。

　何故か、笑也は部屋の端で丸まっていて。

　エミから、終始ツンツンと肩を突かれていた。


【あんら、おかえり～？　さわちんはいらっしゃーい】
「た、ただいまです」
「お邪魔します。……達川氏、どうしたんです？」
【ちょっとね～？　巧たくみ～？　みのりん達帰ってきたわよ？】
「おー」


　笑也は放っておいていいのか、キッチンにいるらしい巧を呼ぶと。彼は、何か料理をしているのかと思えば、ケーキを人数分持ってきてくれたのだ。

　ケーキと言っても、昨日買い出しの際に買ってきたホットケーキミックスで作ったと思われるパンケーキだったが。

　それでも、綺麗な焼き目だった。


「ありがとうございます」
「おお！　ホットケーキ？」
「一応パンケーキやで？　とりあえず、穫ちゃん。咲夜と羅衣鬼らいきも出して？」
「？　はい？」


　頼まれたので二人を顕現させれば、うじうじしていた笑也も回復したのか。ソファに腰掛けたかと思えば、いきなり深々と腰を折ったのだ。


「ごめん、穫ちゃん！」
「え……はい？」
「万乗の人間じゃないんだけど、あの呪怨のせいで死人が出ちゃったんだ！！」
「……え？」


　死んだ。

　誰かが死んだ。

　万乗の人間ではないけれど。

　その事実が、すぐ頭に入って来ず。意識が遠のきかけたが、隣にいた咲夜にすぐに抱きかかえられた。


「気をしっかり持て、穫！」
「け……ど、さく、や」
「たしかに、目を逸らせれない事実だ。だが、穫が悪いことはひとつもない！！」
「そうだぞ、穫！」


　羅衣鬼も叫びながら、穫に抱きついてきた。

　すると、さらに空いている肩の方に誰かが抱きついてきたのだ。


「そうだとも、穫？　君は何も悪くない。金剛刀こんごうとうの所持者と言う理由だけで、呪怨は君を狙っているとは聞いたが。あれは意思を持った呪いだ。自分勝手で動き回っているんだ。言い方が悪いが、今回が最初じゃないだろう。ああ言うのは、人間と違った思考回路の持ち主だからね？」


　佐和が、穫に抱きつきながら教えてくれた。

　たしかに、あの呪怨は自分の意思を持っていた。エミに問いかけるなどの自我を持っていたし、穫を付け狙ってもいた。であれば、弱った隙に畳みかけなければ、今回以上の被害が出るかもしれない。

　なら、と。穫は首を縦に振った。


「笑也さん」
「？　うん？」
「あれを退治するのに。万乗の本家さん達に迷惑をかけない方法、教えてもらえませんか？」
「穫ちゃん？」
「これ以上被害が出ないためにも、終わらせたいんです！」


　たとえ、今回が終わっても。万乗の人間の未来はわからない。

　祖母が頑張ってくれたように、子孫達にどう繋がるかもわからない。

　だけど、今ここで祖母の頑張りを無駄にはしたくない。死人もこれ以上出したくない。

　その決意を告げれば、笑也もだが浮いているエミも表情を変えて頷いてくれた。


「わかったよ、万乗穫さん」
【あんたの願い、我らが協力しましょうか？】


　呪怨を消滅させるために。

　穫は決意を固めるのだった。

　その後、冷めてしまった巧のパンケーキはとても美味しかった。