ぼくらのおわはじ

第一章 少年、開花す

009.通話

　足元の青年が動かなくなったのを見届けると、サホは大きな溜め息をついた。そして、気だるげにポケットから煙草と、何やら不思議な紋様が彫られたライターを取り出す。カチン、と火をつけ煙草を口に咥えると、深く息を吸い込んで、ゆっくり吐いた。落ちる視線、生気のない表情、だらしなく開いた足、その様はまさしく中年男性のそれだった。

　そのとき、反対のポケットからバイブ音がした。スマホを取り出し、表示されている人物の名前を見て、舌打ちする。そして乱暴に耳にあてがった。

「…何の用ですか。俺今、誰かさんのせいで任務失敗したんで、慰めの一服中なんですけど」

『任務失敗？　それは災難だったな。心配でこうして連絡したのだが、やはり荷が重かったか』

　聞こえてきたのは、やや低めな女声である。わざとらしいほど心配そうな声色なのに、わかりやすく喜色が滲んでいる。サホは鼻で笑って言い返した。

「うわーっ白々しい！　本物のサホを神社に差し向けたくせに」

『はて、何のことやら。私は見張り番たちへ林檎飴を差し入れただけのこと。それを見た彼女らが勝手に勘違いをし、神社へやってきたに過ぎない』

「わぁ、部下思いの素敵な上司様だなぁ。なら俺のことももう少し労ってくれませんかねぇ？」

『ほざけ。だいたい、己を偽りかの“神童”に近付くことが、どれほど冒涜的な行為なのかわかっているのか。それを阻止して何が悪い？　小児がんなどと抜かしたときは、開いた口が塞がらなかった』

　端末越しでもひしひしと伝わる嫌悪感に、サホは眉間にシワを寄せる。

（めっちゃ聞いてるじゃん。暇かよ）

　心の中での悪態は露知らず、女性はなおも捲し立てる。

『それに、貴様が“神童”に関わった途端に彼は体調を崩したのだろう。それ以前に計画は狂っているではないか。責任転嫁は見苦しいぞ。…まさか、貴様が何かしでかしたのではあるまいな？』

「してないしてない、俺だって何が起きたのかわかんないんだって。てかさ、もう『入る』って言わせるところまでいけてたのに邪魔しやがって、マジで暇なの？　それともそんなに俺が功績あげるのが気に入らない？　器ちっさ！　“第壱枚”が聞いて呆れるわぁ」

『言葉を慎め！　…とにかく、貴様はしくじった。当面我が教団に貴様の居場所はないと思え。そしてあわよくば死ね』

　ブツン、と通話は切れた。サホ＿＿＿否、サホの姿をしたその男は、再び鼻を鳴らす。

「最後の罵倒が言いたかっただけかよ、性格ブッさ。………それに比べて」

　男は、厚い雲に覆われた黒い空を見上げた。

「あいつは…ルーラは、純粋で綺麗で、何も知らない……真っ白だ。……今回は駄目だったけど、いつか絶対、俺が手に入れてやる」

　次いで、男は足元に視線を戻す。そしてにたりと、醜く口角を吊り上げ、呟いた。



「とはいえ、マジで手ぶらで帰るのはちょっとマズイな。そうだなぁ、無差別放火殺人なんてどう？　お前の魔法ならできるだろ＿＿＿＿なぁ、ラヴィン」