官能小説家の執筆旅行

鉄

到着したのは、豪華な作りの屋敷だった。
とても妓楼には見えないが、親分の調べに間違いはないだろう。
緊張した面持ちで玄関に入った。

「仕置部屋、という位だから目立たない所にあるだろうね」

きょろきょろと辺りを見渡す。
目を凝らすと、廊下の最奥で光がちらついているのが見えた。

互いに顔を見合わせ、静かに近付く。


部屋の前まで来ると、中から話し声が聞こえてきた。

「ふみ、大人しくこっちへ来い」
「―っ触るんじゃないよ！ここを出たらただじゃおかないからね」

ぎりぎりと縄が擦れる音がする。
手を縛られているようだ。

「そんな事言って、本当は俺の事が好きなんだろ！あんな人相の悪い男とつるんで、俺を嫉妬させやがって―っ」

ばりん、と何かが割れる音が響いた。
熊井の顔がどんどん険しくなっていく。

「あんたみたいな腐った男、勇治郎兄さんと比べる気にもならないね！」
「―ッ、お前が悪いんだからな！」


がたん、と物音が鳴った瞬間、熊井が戸を蹴破って部屋に押し入る。

割れた花瓶の欠片を振り上げている鉄の手首を掴み、逆の手で顔を殴り付けた。
ぶっ、という音と共に血と数本の歯が飛んでいく。

「ゆ、勇治郎兄さん…」
「先生、ふみを！」

後ろから現れた真田が走り寄って、腕を縛る縄を解き、上着を脱いでふみに被せた。

「大丈夫？何もされていない？」
「え、えぇ。ただ、代わりに女の子が…」

奥の扉に顔を向けた。
真田は立ち上がって扉を開く。


「君は…、ゆうぎりの…」

目の前には、力無く倒れるぼたんの姿があった。
着物は乱されていないものの、目や頬が赤く腫れ上がり、鼻から血が流れている。

「熊井君…っ！」

直ぐに抱き上げて熊井の側に寄る。
その横に倒れる鉄は、何度も殴られぐったりとしている。

「…先生、表に今朝の子分達がいる筈です。呼んできて下さい」
「分かった。…くれぐれも殺さないようにね」

真田はゆっくりと畳の上にぼたんを下ろし、駆け足で部屋を後にした。