完結R18 外れガチャの花嫁

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　暖炉とふわもこゆたんぽの温もりが、体をやんわり包んでくれる。目を閉じて、その温もりを全身に浴びていると、体の芯から指先まで、じぃんと血が通うのがわかった。

「ジョアンさん、コアラがしゃべってます……」
「だから、そのコアラが俺！　いい加減、理解してくれ。Fクラスのやつらが獣化したのを見たことくらいあるだろ？」
「マッキーやウォンはしゃべりませんでしたから……皆、獣化しても、鳴き声とかしゅーしゅーとか言う音くらいしか。そもそも、ジョアンさんは、コアラなのにどうやって人語を話しているんですか？」
「……魔法を使えば簡単だ」

　エリートクラスのジョアンさんたちは、人間ほどじゃないけれど魔法を使える。だから、上位クラスでは獣化状態でも人語を操れるということらしい。Fクラスのみんなは、魔法が使えても、指先程度の火や光を１秒作りだすくらいしかできないから、しゃべりたくてもしゃべれないのだろう。

「そうなんですねぇ……」

（知れば知るほど、ジョアンさんってすごい。紳士のお手本みたいに優しくて、強くて頼もしくて魔法まで使えるなんて……）

　わたくしには、ジョアンさんが神様の使いのように思えてきた。彼のクラスの子たちも同様に素晴らしい才能の持ち主なのだろう。

（ゴーリン会長やエクセルシスさんは生徒会の役員だし、マニーデさんはAクラスのクラス委員。わたくし、本当にすごい人たちに仲良くしてもらっていたのね……）

　獣人国ではみそっかすどころか、ミジンコ以下のわたくしの側に、雲の上の人たちが側にいてくれることに感謝した。

（先生がおっしゃっていた通り、わたくしは社会に出たらひとりぼっちになるから、学園でしか平和に過ごせないのかも……）

　頑張ろうと決めてから、毎日難しい本を読み漁っていた。非力でひ弱なわたくしには、学力をあげるしかないから。
　ふいに、社会に出てからの不安が押し寄せる。

（ううん。獣人国の大人の中にも、きっと人間を理解してくれる人はいるはず。学園でも、最初は孤立していたじゃない。わたくしにできることを、がんばるだけよ）

「ところで、どうして獣化を？」
「そりゃ、お前が着替えているし、人化状態だと、色々まずいだろうが……」
「やっぱりそうだったんですね。わたくしのために、細かなところまで配慮してくださってありがとうございます」
「別に、お前のためじゃねぇし」

　わたくしは、暖炉の側にあるロッキングチェアに腰を掛け、膝の上にジョアンさんを乗せていた。彼は降りたがっていたけれど、どうしても抱っこしたいとお願いすると、膝に乗ってくれたのだ。

　もふもふかわいい耳がちょこちょこ動いて身もだえそうになる。少しごわごわする毛皮がチクチク刺さるけれど、真ん丸の背中はとっても柔らかくて気持ち良くて。とにかく可愛くて可愛くて、もう、ジョアンさんぬいぐるみを愛でる事しか頭になかった。

　チェアと一緒にゆらゆら揺れていると、瞼が重くなってきた。

　早朝からお弁当を作って、道中はジョアンさんに抱っこされていてもかなり疲れていた。更に、さっきの騒動で、心まで疲労困憊になっていたのである。

（ゆらゆら……

　ふわふわ……）

「そんなことよりも、雨がやみそうにない。夕方以降は、危険度があがるから動くのを禁止されている。だから、一晩をここで過ごすことになる」

（ジョアンさんの体温ふわもこゆたんぽが、あったかくて気持ちがいい……）

「おい、アイリス聞いてんのか？」

（ジョアンさんの声が遠くなっていく。ああ、眠りたくないの。眠ったら、また嫌な悪夢げんじつがわたくしを傷つけるから……）

「ん……うぅん、眠りたくない……」

　頬がくすぐったい。なんだろう、とってもいい夢を見そうな気がする。唇に当たる、少しかさついた大きな手のひらに頬を摺り寄せた。

「アイリス、眠いのか？」

　耳から夢の中に入って来る声は、いつもはぶっきらぼうで怒っているみたいなのに、なんだか甘くて優しい。

「ん……」

　蕩けるようなその声が嬉しくて、でも、頭が覚めなくて返事が出来たのかどうかわからなかった。

「ちっ、しょうがねぇな……おやすみ」

　うっすら目を開けると、とんでもなく優しい瞳のジョアンが目の前にいた。びっくりしたけれど、彼はペアであるわたくしの側にずっといてくれる。彼の言葉が、すんなり心に入って来て、そのまま幸せな温もりの側で目を閉じた。

（ああ、きっと……。今日見る夢はずっと楽しくて、優しさで溢れて幸せに違いないわ……）