【完結R18】おまけ召還された不用品の私には、嫌われ者の夫たちがいます

6 Goeie dag 異界から来た神託の乙女とおまけの子供

　俺は、ジスクール王子の護衛として長年の月日をかけた召喚術が施される部屋にいた。

　それにしても熱い。熱すぎる。

　この部屋には換気口以外の窓がない。今は冬だ。といってもこの国の外の気温は１６度を下回る事はないが、暖炉には火がくべられていて汗が流れる。室内の温度は２２度だと、温度計が示していた。

『ようやくだ。ようやく……。私の花嫁はどんな女性なのだろう。ああ、彼女は私を気に入ってくれるだろうか……』

　ジスクール王子は、小さな頃からこの召喚術をとても良い出来事だと聞かされていて、適齢期に間に合えば神託の乙女を、彼女の意思が得られれば花嫁にしていいと王から言われていた。
　だからだろうか、会ってもいないその女性に対して大いなる期待と、憧れよりも強いまるで初恋のような気持ちを持っていたようだ。

『しんたくのおとめを、およめさんにするんだ』

とニコニコ笑顔で言う幼い王子を微笑ましく見ていた周囲も、王子が１５才を超えてしまっても尚、神託の乙女を待ち続けている事に焦り出した。

　数々のお見合いも全て、

『神託の乙女しか妃にしない』

と王子が断わるため、こうなったら神託の乙女を何が何でも早期に成功させねばならない、と急ピッチで準備が進められることになった。

『まだ不安材料があるからもう少し待って欲しい』

と神官たちが申し出ても、こうして強行される事になったのである。

　そして、目の前で召喚のために敷かれた魔法陣が光り、目を凝らしてみていると女性一人にしては大きい塊が現れたのである。
　異界の人物は、神託の乙女とはいえ、どんな相手かはわからない。俺は現れた人物が危険なマネをしないか警戒し、いざとなれば王子を守るためにすぐに拘束できるように身構えた。

　ジスクール王子は浮かれ切っていて、現れた塊の一つである長いサラサラの黒髪に、黒いジャケットを羽織り、膝が見えるほど短いチェック柄のプリーツスカートの女性に近づき彼女だけを優しく助け起こした。
　その後ろには小さな子供が尻もちをついて呆然としているというのに。

　俺はすぐさま子供に近寄ろうとしたが、その子は自分で起き上がりスカートの乱れを直していた。

　子供が神託の乙女に声をかけたため、ようやくその存在に気付いたジスクール王子はびっくりしていた。王子はどちらかといえば児童に酷い事をする人物を軽蔑しているような性格だから、恐らくは胸中は自分を責めているに違いない。
　勿論、今回の召喚では一人しか現れないはずが、予定外の召喚された子供がいるなんて思いもしなかったのだろう。
　その子に対して放置をしてしまった王子は、神託の乙女に嫌われてしまったようだ。恋焦がれた乙女に嫌われた王子を少々気の毒に思ったが、どう考えてもか弱い子供を無視した彼が悪いのだから仕方があるまい。

　ビィノと名乗った乙女はすぐに帰して欲しいと言った。

　神託によると召喚される花嫁は、その世界から消えたいと思っているほどその世界を嫌っていると聞いていた。召喚されたことで喜びこの国で幸せに暮らすだろうと。それなのに帰りたいとは一体どういう事なのだろうか……。

　やはり、今回の召喚は神官たちが言う通り、懸念材料を残した状態で行われたために、成功はしたものの問題が生じたようだ。

　神託の乙女が、この状況を王子から聞き意識を失った。王子はすぐに乙女を抱き上げ、俺に子供を任せると命令する。
　王子と共に、乙女の夫候補たちが部屋を出た後、子供は異界の家族を呼んでいた。小さな手が、顔を覆い隠しているため顔が見えないが泣いているのだろう。召喚の部屋でも家族とひき離されわんわん泣いていた。

かわいそうに……。

　俺は子供が落ち着くまで暫くの間待とうと思ったが、この部屋の熱気で頭がクラクラしだした。怖がらせないように、恐る恐る声を彼女にかけると、ゆっくり顔から手をどけて俺を見た彼女の可愛らしい顔に胸が一瞬跳ねる。

　なぜ、こんなにもドキドキするのだろうか。部屋も暑いし気の毒な彼女が憐れだからだろう。そうに違いない。

　俺は膝をついて視線の高さを合わせ、ゆっくりその焦げ茶色の瞳を見つめた。目が赤くなり瞼が腫れていて痛々しい。
  俺の顔は子供に怖がられる事が多いため、ひきつりながら笑顔を心掛ける。

「俺の名前は、シビルという。この国の騎士団の団長だ。その、神託の乙女の事は王子は決して無体な事はなさらないから安心して欲しい。それと、いつまでもここにいても休まらないだろう？　俺と一緒に来てはもらえないだろうか？」

「あ……、はい。ごめんなさい、お待たせしちゃいましたよね？　えーと、私はカレンって言います」

　不安そうで、きっと今も心が悲しみでいっぱいだろうに、一生懸命笑顔を作る目の前の子供に、俺は自分が出来る限りの事をしてあげようと決心したのであった。


　王はジスクール王子やゼクス王子の母である王妃たちを大事にしている。と言ってもゼクス王子の母である、政略で嫁いできた寒い地方に住む種族の側室は環境の違うこの国で出産した後、徐々に体が弱り亡くなった。
　この国の民との混血児はどちらの環境にも、ある意味適していて適していない体質を持つ。しかも、数度にわたる混血児の次代は、全てがこの国の血が濃く出るため、一向に寒さに強い民が産まれることが無かったらしい。
　結局数々の不幸をもたらしただけのこの政策は、現王が側室の不幸を切っ掛けに廃止した。

　現在、この国に残っている若い世代の混血は俺とゼクス王子だけだ。混血児はこの国の民よりも寒さを好むために距離を置かれている。はっきりいえば、一緒に暮らすには俺たちと一緒に寒い気温に耐えなければならないため、嫁の来てがない状況だ。厄介者であり明らかに嫌っている者も少なくない。

　母親の故郷である寒い地方で暮らせばどうかという話も持ち上がったが、混血児には、大地に氷が厚く張り、氷の浮いた海に飛び込むのが風呂だといわんばかりの寒い地方の暮らしには耐えられない。氷の浮いた水風呂どころか氷風呂など、入ったら即死するだろう。本性に戻れば少しは大丈夫だがあえてそれをしたいとは思えなかった。

　国家の政策であるにも拘らず、混血のために周囲から煙たがられているゼクス王子は亡き側室に似て大人しく、何事も自分が我慢をする性質だ。

　今回の召喚も、ゼクス王子にも神託の乙女を花嫁にできる権利があったものの、ジスクール王子の気持ちを知っていたために参加しなかったのだ。どちらかというと、気温の変化に強いという神託の乙女は、ゼクス王子にこそ花嫁になって欲しいというのに、うまくいかないものだとため息を吐いたのであった。



Goeie dag　こんにちは。アフリカーンス語。