完結（R１８）赤い手の嫌われ子爵夫人は、隣国の騎士に甘すぎる果実を食べさせられる

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　フェルミは、酔い止めのお陰で、船酔いなどなく船上を過ごした。

　何と言っても、護衛のカインの話が楽しい。生真面目で融通がきかない部分もあるが、フェルミにとって難しい話になると、わかりやすく言いかえてくれる。あっという間に時が過ぎ、夕食の時間になった。

　夕食は、船の中にある食堂でいただくことにした。新鮮な海産物料理が所せましと並んだそれらを、好きなだけとっていくというスタイルで、フェルミは初めて見る食材や美味しそうな料理に目移りする。できれば全部食べてみたいが、多すぎるだろう。どれにするか悩んでいると、カインが笑いながら声をかけてきた。

「恐らく、最終日まで同じメニューだから、少しだけ取るといい」

　カインのアドバイス通りに、30種類はあろうかと思う料理の中で、4種類を少しずつワンプレートに乗せた。そう言ったカインは、先ほど軽食を食べたばかりだというのに、3つものプレートに次々乗せていった。

　ふたりのテーブルの大半が、カインが選んだ料理が並んでいる。フェルミは、たくさんのごちそうを目の前にして、食べる前からおなかがいっぱいになった気がした。

　カインは、それほど大食漢に見えない。だが、あっという間にプレートの上の料理が消えていく。美味しそうに平らげていく彼の姿を見て、なぜだか気分が高揚した。

　食事を終えて、ふたりでデザートを選びにいくと、ここにも見たことのないデザートが並んでいた。どれも美味しそうで、数日食べるチャンスがあるが、毎日全種類食べたいと思うほどだ。

「あ、それはやめたほうが良い」

　フェルミが、たくさんあるデザートの中で、ワイングラスに入ったきらきら輝くジュレに手を伸ばすと、カインがその手を抑えた。

「どうしてですか？」
「見た目はそうでもないが、度数の高いアルコールが入っている。強いのなら止めないが……」

　それは、桃の香りがしていてとても甘そうだ。フェルミは、今まで時折アルコールを嗜む程度だった。自分がアルコールに強いかどうかはわからない。

「えーと……」

　一口だけ試してみたいとは思うものの、残すのは忍びない。残念に思っていると、カインがそれを取った。

「俺が取ろう。だが、俺もおなかがいっぱいで半分で良いんだ。フェルミさんとシェアしたいんだが。いいか？」
「え？　ええ、カインさんがよろしければ、シェアさせてください！」

　カインが、フェルミの気持ちを汲んでそう言ってくれていることが嬉しい。フェルミは満面の笑顔で頷いた。

　テーブルに残っていたプレートは、係の者が片付けてくれていた。フェルミたちが、メイン料理を終えたことに気づいたのだろうか、変わりに中央にかわいらしい花が飾られていた。

　フェルミの新しいプレートには、チョコレートのプティフルールに、オレンジのスムージー、そしてふるふるふるえるプリンが乗っていた。カインはというと、甘いものが苦手なのか、先ほどのジュレしか乗っていない。

　甘いスイーツをお供に、砂糖いっぱいのカフェラテを楽しむ。カインは、幸せそうにスイーツを食べている彼女を見て微笑みながら、エスプレッソに口をつけていた。

「カインさん、甘いものに付き合わせてしまってごめんなさい」
「ん？　ああ、嫌いというわけじゃないんだ。苦みのあるほうが好みなだけで。そろそろ、さっきのジュレを食べるか？」
「はい！　ああ、食べ過ぎちゃいました。ふふふ、こんなに食べたのって初めてです」
「あれで食べ過ぎたのか？　フェルミさんは食べなさすぎる。もっと食べたほうがいい」
「自分では小食とは思っていませんけれども。あの、普通の女性はもっと食べるのでしょうか？」
「あ、いや。俺も女性の食生活についてはよくわかっていないんだが。フェルミさんは、倒れそうなほど痩せているから、女性がよくするダイエットをしているのかと思って。その、健康的な量は食べたほうがいいと思っただけなんだ。女性にあれこれ言ってすまない」

　ファーリは、いつもダイエットだと言ってフェルミの半分ほどしか食べていなかった。だから、自分が一般的な女性よりもたくさん食べると思っていたのである。フェルミは、ファーリが彼女のあずかり知らぬところで、おいしい料理を男たちにおごってもらっていたので、カロリー過多になっていたことなど全く知らない。

「いえいえ。自分では、お腹一杯に食べているんです。確かに、医学的には健康的な体型や体重を維持することが大切だと本に書いてありましたし、この機会にもう少し食生活を見直してみようと思います」

　フェルミとしては、真面目にそう答えたつもりだった。だが、カインはますます恐縮してしまったようだ。

　カインが顔を赤らめて、失言したと口元を手で押さえている。フェルミに頭をぺこぺこ下げている彼は、とても書類に書かれてあったような、完璧な男性像とはかけはなれており、なんだかかわいく見えた。

　ふたりで、桃のジュレをシェアする。口当たりの良いそれは、お腹の別のところに入っていくみたいにあっという間になくなった。

「これなら、ぜーぇんぶ、たべられそうでーすぅ」

　にこにこと、ジュレの半分を食べてしばらくすると、フェルミは上機嫌になった。明らかに呂律が回らなくなり、酔っぱらってしまった。

「ああ、半分でもこれか……。フェルミさん、もうダメだ」
「なんれれすかぁ？　カインしゃんだって、たくさんたべろって、いったじゃないですかぁ」
「いや、言ったが、これはもうダメだ」
「むぅ……。あとひとくちだけぇ」
「ダメだ」

　フェルミは、カインがまだ食べていないジュレも欲しがった。だが、カインが絶対に渡してくれない。意地悪な彼に、唇を尖らせて文句を言ったと思うと、フェルミはテーブルに突っ伏してしまったのである。