完結（R１８）赤い手の嫌われ子爵夫人は、隣国の騎士に甘すぎる果実を食べさせられる

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　いよいよ、ラートが帰国する。フェルミは、部屋で彼が帰宅するのを待っていた。子爵夫妻が、港まで迎えに行っており、ふたりに留守をまかされていたからだ。

「お嬢様、そろそろ準備しませんと」
「ん？　何の？」

　彼の帰宅後すぐに食事ができるように、カロナとレドが朝から大忙しで準備をしている。トラムは、子爵夫妻と一緒に港町に行っており、フェルミとファーリは部屋の掃除などをしていた。
　それらが落ち着き、料理を手伝おうとしたところ、ふたりに固辞されたので、あとはやることがない。いつものように、火の国の言語で書かれた冒険ものの本を読んでいた。

「そりゃもう、マザコンをびっくりさせるために、美しく変身しておくんですよ」
「え？　そんなのいいわよ」

　フェルミは、いくら着飾ったところで無駄だと思っていた。ラートを優しいと子爵婦人が言っていたが、本当に優しい人ならば、とっくに帰国して会ってくれているはず。
　今日帰ってからだって、煙たがられるか無視されるか、ひょっとしたら罵倒されるかもしれない。そのくらいなら、今までのように離れて過ごしたいのが本音だった。

「お嬢様は、すっぴんでもキレイですけどね。お肌もきめ細やかですし、スタイルは痩せ気味ですが出るとことは出ていますし。着飾れば、男たちが寄ってきますよ。勿論、マザコンだってぽーっと見とれるに決まってます」
「ふふふ、このままでいいの。お義母様にも、いつも通りにして待っていてって言われているし」
「そうですかぁ？　間抜けヅラが見れなくて残念です」
「ファーリったら。あ、帰ってきたんじゃない？」

　フェルミの部屋にまで聞こえるほど、玄関のほうが騒がしい。特に、いつもよりも1オクターブ高い、子爵婦人の興奮した声が届いた。
　ふたりが慌てて玄関先に行くと、子爵夫妻とトラムのほか、背の高いひょろりとした男性と、彼よりもふたまわりは大きな、がっしりした男性がいた。

「お義父様、お義母様、おかえりなさいませ」
「フェルミか、今帰った。紹介しよう、ここにいるのが息子で、お前の夫だ。これから、よく仕えるように」
「はじめまして、フェルミと申します」

　子爵が、フェルミにラートを紹介する。どうやら、ひょろりとした男性のほうが夫らしい。慌てて頭を下げるが、ラートは彼女がいないかのように、母親に声をかけた。

「……疲れた。母さん、風呂に入りたいんだけど」
「ええ、ええ。勿論ですとも。よく、帰ってきてくれたわ。準備は出来ているから、入ってらっしゃい」

　床を見つめていると、そんな会話が頭の上から聞こえる。フェルミの視界に入る６つの紳士靴と２つのハイヒールが、音を立てて家の中に入っていった。

「若奥様……」
「お嬢様……」

　フェルミは、ふぅっと短くため息を吐く。申し訳無さそうに、トラムだけが残り、ファーリとともに、彼女を気遣ってくれる。

　もともと期待はしていなかった。それに、ファーリが散々言っていた悪逆非道のマザコンだと言っていた通りの人物のようだ。それなら、変に関わってこられたり、手を握られたり、ましてや夫婦のやりとりをするよりも、こうして無視されているほうがよっぽど良いと笑顔になる。

「トラムは、お義父様のところに早く行かなきゃね。食事は、今後は部屋で摂ることになるのかしら。ファーリ、行きましょう」

（それにしても、大柄な男性は一体誰なのかしら？）

　フェルミが、全く悲しそうにしていないため、トラムは子爵の後を追った。ファーリは、ぷりぷり怒りながら、部屋に戻る。

「あー、思った通りでしたね。いえ、それ以上かも。お嬢様、これはある意味チャンスです。マザコンはどこまでいってもマザコンだったので、いつでもここを出ていけますね」
「そうね」

　フェルミは、先程まで読んでいた本の、しおりのページを開いた。

（ファーリが怒ってくれているからかしら？　思ったよりもショックを受けていないわ）

　自らの心の水面に、さざなみほどの波紋すら起こらないことが不思議で、本の続きとファーリのぼやきを心から楽しんだ。

「え？　食事に私も参加するの？」
「はい、奥様が、ラート様が帰ってきたのだから、今日くらいは一緒にとのことです」
「そう……」

（放っておいてくれたら良かったのにな……）

　思いがけず、食事に誘われびっくりした。しかし、明日からは考えていた通り、部屋で食べるのかと頷く。
　ここに来てから今日までが、平穏で、平和で、居心地が良すぎたのかも知れない。

　どう考えてもろくなことにならなさそうだ。今から食事をする時間、一体どのような扱いを受けるのだろうかと思うと、胃のあたりがしくしく痛んだ。

　トラムに案内され、食事の席につく。ラートの隣には、子爵婦人が座っており、食事が始まってもいないというのに、あれこれ世話を焼いていた。

「誰が、その女を呼んだんだ？」

　さも憎たらしそうに、ラートはフェルミを睨みつけながら大声を出した。同時に、力いっぱいテーブルを叩いたため、置かれたグラスが倒れそうになる。

「ラート、あなたが無事に帰ってきたから、私が呼んだのよ」
「母さんが？」
「ええ。一応はあなたの妻になった子だからね。仮にもうちの嫁なのだから、今日だけは許してあげたらどうかしら？」
「……母さんがそう言うのなら仕方ないな。おい、お前、母さんが優しいからって調子に乗るなよ？　マジ、母さんに感謝するんだな。明日からはここに来るな」

　子爵婦人は、息子が優しい母だと褒めてくれたと喜ぶばかりで、フェルミへのフォローを一切しない。当のラートは、びしっと言ってやったといわんばかりに、鼻息をあらくして偉そうに胸を張った。

　子爵は、そんな母子の姿を重々知っているのか、苦笑をしたまま食事を始めようとひとこと言っただけであった。