CROWNの絆

◇ 分岐点 ◇

⑤－２

「……アキラとケイタって、どこまで俺のこと知ってんの？」
「…………は？」
「いや、喧嘩売ってるわけじゃなくて。なんで俺のこと、あんな簡単に受け入れてくれたんだろーって。ずっと不思議でさ」
「俺らが受け入れられないようなことしたのか？」


　そんなこと言われちまうと、大体のことは知ってるつもりでも、セナはまだとんでもない闇を隠し持っているのかと身構えてしまう。

　はじめは消極的だった〝アイドル〟が具現化してきて、俺は後に引けなくなったからじゃなく、この三人だから頑張ってみたいと思えるようになったんだ。

　活動に支障が出るような衝撃的なことを後出しされると、やる気が生まれた分さすがに困るんだけど。

　何やらキメ顔でため息をついたセナから、俺はいったい何を聞かされるんだと覚悟を決めざるを得なくなった。


「俺が仕事断ってるのは事実だし、業界が嫌うような写真撮られてCMの契約打ち切られたのもホントじゃん。そこんとこ二人はどう思ってんのかなって。……あー、やっぱ俺気にしちゃってんな」
「…………」


　セナは俺を流し見し、ヘッタクソな笑顔で繕おうとした。だが俺は、それを真顔で見返す。

　なんだ……その事か、とホッとしたから。

　あの女たちの話を俺とケイタが知ってるのか、どう思ってるのかが聞きたいだけなら、後出しの心配は無用そうだ。

　もっとヤバい新事実があんのかと焦って損した。

　ケイタはどうだか知らねぇが、俺はセナが突然仕事をセーブし始めたことも、良からぬ雑誌に載ってたことも、リアルタイムで見聞きしてたんだ。

　そりゃあ気になるに決まってんだろ。


「……聞いていいなら聞くけど」


　そこで立ち話を始めて十分。二人ともの額から汗が垂れ始めていた。

　聞いていいってことなんで素朴な疑問をぶつけると、セナはオレンジと青の二色の空を見上げてフッと笑った。

　役者として食っていく気満々の俺には、当時からそのセナの判断がいまいち理解できなかった。

　あれだけメディアに露出しまくってて、ガキらしく天狗になってもいいくらい売れっ子子役だったセナが、なんで急に仕事をしなくなったのか。

　このままいけば、〝有名子役の転落人生〟だの〝あの人は今何をしているでしょう？〟だの、揶揄した見出しを付けられて笑いものにされかねないじゃん。

　大人たちの差し金じゃないなら、あの女たちが言ってた「自分で断ってる」説がマジだってことになる。


「セナ、お前なんで仕事断るようになったんだ？」


　カッコばっか気にする俺にはマジで、どう説明されても分かってやれる自信は無かったが、思いきって聞いてみた。


「これ以上は無理だと思ったんだよ」
「……え？」
「俺に芝居は無理だと思った。限界感じて、社長に泣きついた。もう芝居は出来ねぇ、〝子役〟の肩書きが外れた時が怖えって。成長するに従って求められるものが変わってくんじゃん。俺はどう頑張っても、役になりきるのは無理。その才能が……俺には無いと思ったんだよ」