狂愛サイリューム

12♡緊急任務・生放送本番

12♡９

　事情を知るいつものヘアメイクさんがすぐに到着し、素早く白い布を首に巻かれて顔と髪をいじられてる間の楽屋内は、何かの前触れのようにシン……と静まり返っていた。


「───はーい、完成ー！　このスカーフを頭から掛けて衣装に着替えてね」
「……はい、分かりました」


　薄いピンク色のスカーフのようなものを手渡してきたメイクさんの声に、俺はじわぁっと瞳を開く。

　三面鏡を向けられると、そこに映ったのは紛れも無くいつもの "ヒナタ" だ。　今日はストレートのエクステを付けられて、耳横辺りの高さからツインテールにされている。

　さっき着ていた「ETOILEのハル」の衣装を脱いで、真っ白のTシャツとジーンズを着用した俺はどこからどう見ても女の子。

　変身、と言っていいレベルの変貌ぶりに、俺の中で今度は「バレちゃいけない」というさっきとは違う緊張が生まれた。


「おぉ……っ」
「おおっ……！」
「ヒナタちゃんだ……」
「葉璃じゃ、ない……」
「葉璃じゃねぇ……」


　立ち上がった俺を見たCROWNの三人と成田さん、恭也が一斉に声を上げる。

　みんなが目を見開いて驚くくらい、変身が成功してる……と思っていいのかな。

　すごく複雑だけど……。

　特に愕然と俺を見詰めている聖南と恭也が、そっと俺に近付こうとした時だ。

　今日はいつにも増して忙しい林さんが、再び大慌てで楽屋に飛び込んできた。


「ハルく、……いやヒナタちゃん、来て！」
「……うぅ……っ、い、行ってきます」
「俺らここで "ヒナタ" の勇姿見とくからな。　頑張れ！」
「はい……がんばります……っ」
「ハルく、……違っ、ヒナタちゃん急いで急いで！」


　廊下に人が居ない事を確認し、手招きする林さんがちょっとパニクってる。

　口早に聖南から「頑張れ！」と励まされた俺は、昨日の今日でとっても合流したくないLilyの楽屋へ行くべく、下を向いてサササッと早歩きで移動した。

　聖南達や恭也とほとんど会話が出来なかった事も不安を煽り、緊張と憂鬱さでまたも喉が締まる。

　ほんの十分前に、隣接するホテルからこちらへやって来たLilyの面々。

　彼女達の着替えが済んだのを見計らって、俺は呼ばれた。

　俺が衣装をこっちで着替えると言ったのは、またリカ達から「大塚はいいな」とか「特別扱い羨ましい」とか嫌味を言われたくなかったからだ。


「ふぅ、……ふぅ、……」


　アルファベットのDと、その下に「Lily様」と書かれた紙が貼られた扉前で、二回深呼吸する。

　後程また迎えに来る、と手短に話した林さんとは一旦分かれ、心臓がキュッと縮んだ。

　林さんがLilyの楽屋を出入りするところを誰かに見られたら、任務が危うくなってしまうからしょうがないんだけど……心細いや。


「よ、よろしくお願いします……」
「………………」
「………………」


　うーっっ。　視線が強い……！

　本番前で緊張してるからって言い訳が通らないほど、俺を敵対するメンバー達の見る目がメイクも相まってキツい。

　覚悟してたつもりなのに、いざこの視線を間近で浴びると誰でも逃げたくなると思う。

　ヒッと戦いた俺に近付いてきてくれるのは、ここではリーダーのミナミさんだけだ。


「本番まであと二十分らしいから、着替えて待機しよっか。　そっちに衣装置いてあるから」
「……分かりました」


　そう促された俺は、背中に突き刺さる視線をかわしてミナミさんの指差した仕切りカーテンの向こうに歩む。


「…………？」


　あれ、……？

　みんなの衣装と同じもの、……大きな襟が特徴的な黒のジャケットと同色のホットパンツ（それらには濃いピンクのラインが入ってて可愛い）、さらに黒色のニーハイブーツ。

　ほんの一畳くらいの、限られたスペースでは探すまでもないそれが……見当たらないんだけど。


「あの、ミナミさん、……衣装ってどこですか？」
「え？　ここに掛けてあるでしょ……あれっ？」


　カーテンからそっと顔を出してミナミさんにヘルプを出すと、「え、なんでっ？」と声を荒げ見るからに慌て始めた。


「ちょ、ちょっと待って！　スタイリストさんってどこに居るんだっけ……。　ハルくん、私聞いてくるから少しここで待ってて！」
「あっ……すみません、ありがとうございますっ」


　カツカツとブーツの踵を鳴らす音が、足早に楽屋を出て行った。

　そっか……スタイリストさんの手違いか……。

　こんな大きな会場で、しかも何組ものアーティストさんが出演する歌番組だからスタッフさんもそりゃあ、てんてこまいだよね。

　俺だけが緊張してガクガクしてるんじゃない。

　みんな、良い番組を作り上げるようと必死なんだ……。　誰でも失敗はあるものだしね。

　そうやって俺が平静を保とうと壁に寄りかかったと同時に、カーテンの向こうからリカ達の信じられない会話が耳に入る。


「衣装無いの？」
「それじゃあステージ上がれないね～」
「顔だけ変えても衣装が無いんじゃ……ねぇ？」
「別の衣装着たら？」
「そうそう。　さっき着てたのあるじゃん」
「いっその事さぁ、実はボクLilyのヒナタでしたーって暴露っちゃえば」
「きゃはははっ……それやられちゃったら私達もヤバイじゃん！」
「いいよもう、Lilyはアイのせいでめちゃくちゃなんだし」
「だねー」
「………………」


　…………何…………？　嘘でしょ……？

　そんな、……。

　俺は信じられない思いで、カーテンで仕切られたそこから出ていく。　リカを含むいつもの面子はしたり顔で腕を組み、唖然とした俺に意地悪な笑顔を向けてきた。


　───もしかして、リカさん達が……衣装をどこかへやった……？　俺を出演させないために……？


　いや、そこまでしないよ。　いくらなんでも、ここまでの意地悪しないよ。　だってもうすぐ本番なんだよ。　俺が出られなくなったら、困るのはリカさん達も同じなんだよ。


　……信じられないけど、信じたかった。


　大変な思いをして夢を掴んだ彼女達は、どんな逆境に立たされても自分達でそれを摘んだりしないって、信じていたかった。

　でも……無理だ。

　この視線、この悪巧みを終えた表情。

　リカさん達が、俺の衣装をどこかへやったのは明白だった。


「はい、また逃げたー」
「セナさんに泣き付くんだよ」
「もうどうでもよくない？」


　たまらず、俺は楽屋を飛び出した。

　逃げたんじゃない。

　ミナミさんと一緒に衣装を探すためだ。

　彼女達に聞いたって教えてくれっこない。

　それならミナミさんに事情を話して、二人で探した方がいいと思った。


「……なんで……っ」


　廊下を小走りで掛ける最中、ここまで堕ちてしまった彼女達の動機が俺には計り知れなかった。


　こんな足の引っ張り合いをするためにアイドルになったの？
　こんな事して後がどうなるか、考えられないくらい黒い塊に心を支配されたの？
　ステージに立つことが夢……だったんじゃないの？


　俺は悲しかった。　悔しかった。

　どうにも出来ない未熟過ぎる俺の立場が、ほんとに無意味である事に切なくなった。


「あっ！？　ちょっ、ちょい待ち！」
「…………っっ！？」