怜様は不調法でして

第四話

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　厄介な相手との恋を成就させている由宇に、俺は何一つとして反論出来ない。

　テーブルにスマホを置き、本格的にお説教モードに入った由宇は最近めっきり大人っぽくなった。　雰囲気だけ。


「真琴はね、好きって気持ちを返してもらおうとは思ってないんだよ。　怜にだってそうじゃん。　恋愛感情抜きにして、好きな人には好きって言っちゃう子なんだ。　三年も一緒に居るんだから、怜も真琴の性格分かってるでしょ？」
「……俺は、……」


　そこが分からないんだよ、由宇。

　真琴の本性は俺達には見えていないところにあるような気がして、進んだ先に何があるのか読めないのがそこはかとなく怖いんだ。

　俺は、……と口ごもったちょうどその時、てんとう虫柄のリュックを抱えた真琴が入り口に見えた。


「由宇ーっ、怜様ーっ」
「あ、真琴だ」


　俺が来た時と同じように、由宇はわざわざ立ち上がって真琴に手を振った。　真琴もニコニコで手を振り返している。

　由宇が小型犬なら、真琴は中型犬といったところか。

　吠え始めるとうるさいものの、基本的に頭が良くて忠誠心が強いという部分ではドンピシャで、顔もなんとなく柴犬っぽい。


「由宇っ、久しぶりー！　会いたかった！　相変わらずちっちゃいねぇっ」
「一言多いよ！　そんな変わんないだろっ」
「えー？　怜様、見て見て。　どっちの方が大きい？」


　二人が並んで言い合っていると、まさに小型犬と中型犬の喧嘩に見えて吹き出しそうになった。

　小さな口論はやかましいけれど、高校時代と変わらない二人が揃うと何とも癒やされる。　真琴のドヤ顔と由宇の膨れっ面に、俺も思わず笑顔が溢れた。

　どっちの方が大きいかって、そんな小学生のような諍いを公衆の面前でするんじゃないよ。

　でもまぁ……うん、背中合わせにならなくても分かる。

　出会った頃、真琴と由宇の背丈はほとんど変わらなかった。　だがしかし、高校卒業までに真琴は十センチ近く背が伸びたから、目視で充分。


「そりゃ真琴でしょ」
「えへっ、怜様大好きっ」
「むぅー！　分かりきった事を……！」


　ごめんね、由宇。　俺は見たまま、問いに答えただけだよ。

　ムッと唇をへの字に歪ませた由宇の隣に腰掛けた真琴は、だらしなくヘラヘラしている。

　〝大好き〟過多な真琴が、なぜ俺の隣ではなく目の前の椅子に落ち着いたのか。

　問いはしないが、一目惚れした俺の顔を咀嚼の合間も見ていたいからだと、きっと真琴は平然と破顔する。

　……自惚れ過ぎかな。


「……で、なに食べたいの？」


　席を立ちながら、真琴に問うた。

　食券の番号札を手にしている由宇は、買いそびれの心配はない。　一方、混雑する食券機を素通りして来た真琴と俺は、飢えている。


「ん～……今日はかっぱ巻きの気分！」
「無いよ」
「じゃあそれに似たやつ！」
「ここの食堂に寿司的なものは無いからね？　期待しないでよ？」
「見くびらないでくださる！？　おれはね、怜様が与えてくれるものならその辺のゴミでも嬉し……」
「分かった、分かったから」


　とんでもない事を言い出した真琴に背を向け、食券機に急いだ。

　重いんだよ、言葉が。　真琴の俺への愛情表現は、何年経とうが慣れない。


「かっぱ巻きなんてあるわけないよ……」


　財布片手に、食券を買う列に並んで待つ事五分。

　写真付きで表記されたメニューは、有名大学ともあって種類が豊富なんだろうけれど……真琴が所望したものは見当たらない。


「カツカレーでいっか。　いや野菜カレー？」


　俺の後ろにも人が並んでいるのに、人差し指を食券機に構えて悩む。　無難なメニューを選ぼうとして、躊躇した。

　真琴の今日の気分はかっぱ巻き、という事は、さっぱりしたものがいいのかな。


「……よし、サラダうどんだな」


　あっさりさっぱりしていそうなものが、これくらいだった。　俺は朝食がコーヒーだけだったのでカツカレーにした。

　真琴のくせに、昼食一つで俺をこんなに悩ませるとは。

　受け渡し口で待っていると、「園田君、こんにちは」と女性に話し掛けられた気がするが、〝真琴のくせに〟が脳内を占めていて無視してしまった。　悪気はない。



　その後、悩んだ末のサラダうどんが真琴の気分と合致した事を知るや、直ぐに気分を持ち直した俺は自分で自分の気が知れない。