二周目貴族の奮闘記 ～シナリオスタート前にハーレム展開になっているんだけどなぜだろう？～

第一章 ゲームの世界

１８話 首

「こちらが村長の家でございます、閣下」

「だから、それやめてくださいって」

　家は滅んでいるし、そもそも正式に家督も継いでいないので閣下とか言われても苦笑いしか出来ない。

　子供の身で大の大人にかしずかれるのには慣れたものだけど、居心地がいいものではない。

「しかし閣下……」

　まあ、ミハイルさんにはゆっくりと慣れてもらおう。

「さあ、それより早く村長たちに挨拶しましょう」

　そこまで言って、別にミハイルさんたちと一緒に挨拶する必要はないんだって気づくけど、まあいいや。

　正直、僕一人で挨拶とかしたい相手じゃないし。

「は、はい、では、失礼いたします、閣下」

　変わらぬ態度に苦笑しながらミハイルさんが開けてくれたドアから中に入る。

　ドアから入るとすぐに広めの部屋になっていて、大きなテーブルで村人たちが話をしていたようだ。

　昨日の今日だし、ゴブリンの話でもしていたのかな？

　突然ドアを開けて入ってきた僕たち四人――僕とミハイルさんにシャルロッテさん、一歩下がって商品にしては汚いズタ袋を持っているアルバさんの四人を村人たちが訝しげに見つめている。

　集まっているだいたいの人の顔に見覚えがあるけど……特によく覚えているのは、一番奥にいる村長一家の四人だ。

　色々と黒い感情が湧き上がってくるけど、それは心の奥底に沈めて笑顔を浮き上がらせる。

「失礼いたします、村長さんにご挨拶に参ったのですが……」

「おお、ミハイルさんではないですか、なかなかお着きならないので心配していたのですぞ」

　村長とはいえ村には不釣り合いなほどいい椅子に座っている小太りの中年……村長さんは僕を一瞥すると、僕の言葉を無視してミハイルさんに言葉をかける。

「マティスさんっ！このお方はヴァイシュゲール伯爵閣下であらせられますよっ！！」

　そんな村長さんに悲鳴のような声を上げるミハイルさん。

　…………ミハイルさん、貴族になんか嫌な思い出でもあるんだろうか？

「……ミハイルさん、人がいいのは知っていますが程々にしないといけませんよ。
　ヴァイシュゲール閣下には私も、直接、間近で、お会いしたことが、ありますが、比べるまでもなく明らかに別人です」

　ふむ、まだこの村にはヴァイシュゲール失陥の知らせは届いていないのか。

　まあ僕が来てからミハイルさん以外の商人を見たこともなかったし、さもありなん。

　ちなみに、その直接間近でお会いしたとかって時には僕もいたんだけど、父上の言葉に頷くのでいっぱいいっぱいだったみたいだから気づかなかったんだろうな。

　村長さんの言い様にミハイルさんは顔を蒼白にして絶句してしまったので、さっさと話を済ませてしまおう。

　『前』のとき、村長さんはゴブリンたちは落ち延びて来た僕を追ってきたものと決めつけて、事あるごとに追い出そうとしてきたのでいい印象がまったくない。

　さらに言えば、孤児院を焼き討ちするよう村民をそそのかしたのはこの村長さんだ。

「伯爵かはともかく、ヴァイシュゲール家のものとして屋敷に入らせていただいたのでそのご挨拶に参りました。
　念のため、これは屋敷の権利書です」

　魔法鍵で封印されていた当主の部屋に保管されていた権利書を村長さんに渡す。

　視界の隅に村長の娘さんが慌てた様子でテーブルの上の見覚えのある銀食器を片付けているのが目に入るけど、面倒くさいので気づかなかったことにする。

　……視線を移すと、部屋にいる人の何人かが着ている服を隠すように身を縮めているけど……まあ、これも面倒だからいいや。

　村長さんは偽造を見つけようとするかのように権利書を返す返す見ているけど、本物なんだから当然なにも見つかるはずがない。

　もう見るものすべて気分が悪くなるので、とっとと用事を済ませて帰ろう。

「あと、ミハイルさんと出会った際にゴブリン・チャンピオンを討伐しましたので、一応ご報告しておきますね。
　もしかしたらゴブリンの目撃報告でも入っているかもしれませんが、一番厄介な相手は潰しましたのでご安心ください」

　巣分けされてすぐのゴブリンの群れのトップはだいたいがシャーマンかナイト程度でチャンピオン以上がいることはめったにない。

　『前』もチャンピオン以上が出てくることはなかったし、一番の脅威は取り除いたと考えていいだろう。

　あとは討伐するなりなんなり好きにするといい。

　はじめは討伐隊への協力を申し出るつもりだったけど、やる気が失せた。

「権利書の確認、お済みになりましたか？」

　偽造なんて見つかるはず無いんだから、早く返してくれ。

　早く帰りたい。
　
　一刻も早く子供たちの笑顔が見たい……癒やされたい……。

「い、いや、この書類には偽造の疑いがある、詳細に調べるので後日取りに来るように」

　はあ？なに言ってんの？

　思わず出かけた言葉はミハイルさんの怒声にかき消された。

「マティスさんっ！いいかげんにしなさいっ！！
　これ以上ご無礼を働くようなら、いちゃもんを付けて権利書を奪おうとしたと商人ギルドに報告しますよっ！！！」

　お、おおう……温厚を絵に描いたようなミハイルさんの口から飛び出した雷鳴のような怒声に僕まで驚いた。

「ミ、ミハイルさん、落ち着いてください。
　疑わしいところがあったので確認しようとしただけですよ。
　ほら、ミハイルさんがそこまで言うなら、ミハイルさんの顔を立てて返しますから」

　この期に及んで恩着せがましく権利書を返してくる村長さん。

　こいつにはなんにも期待してないから、返ってくればそれでいい。

　それにしても、子供たちのためにも穏当に挨拶したかったのに、どうにも村長さんとは相性悪いなぁ。

　まあ、村長さん一家との付き合いについては『前』と流れが大きく変わることはないだろうから、子供たちがいじめられたりはしないと思うけど。

「それでは……」

「はんっ！ゴブリン・チャンピオンを倒したなんて嘘をつくやつは疑われて当然だろ」

　権利書を受け取って、笑顔で別れの挨拶をしようとした僕に、今までできる限り視界に入れないようにしていた村長の息子がバカにするように声をかけてきた。殺したい。

　思わず――確か１５歳だったから享年１５歳にしたい――常に人を小馬鹿にしたような表情を浮かべている村長の息子、レオンを見てしまうけどなにも見なかった聞かなかったことにして殺したい、村長さんに別れの挨拶を……。

「どーせ、シャルロッテにいいところ見せたくて大口叩いて引っ込みつかなくなったんだろ？
　本当にチャンピオン倒したっていうんならしょーこ見せてみろよ、しょーこ」

　怒りの前にシャルロッテさんと知り合いなんだ？ってことが頭に浮かんだ。殺しとこうか？

　でも、考えてみれば、年に数回来てるって言うし知り合いでもおかしくはないか。

　ちょっと頭に血が上って思考が鈍ってる、落ち着こう。

　もしかしてミハイルさんは毎回シャルロッテさんを連れて旅をしているのかな？大変だなぁ。

　そんな関係ないことを考えて殺意をごまかしていたところで、アルバさんが持っていたズタ袋の中からなにかを取り出してテーブルの上に放り投げた。

　ドスンと重たい音を立てて小さく一度だけはずんだ『ソレ』は狙ったのかたまたまなのか、レオンの前の皿の上にレオンの方を向いて着地した。

「それがチャンピオンの首だ。
　なかなかお目にかかれるものじゃねーからよく拝んどきな」

　何持ってるのかと思ったらそんなもの持ってきてたんだ……。

「…………ひいっ！？」

　一瞬の沈黙の後、村長さんが腰を抜かして椅子から転げ落ちる。

「は、はんっ……こんなひょろいチビに倒されるようじゃ、チャンピオンも大したもんじゃねーな。
　あと一日遅ければオレが倒してやってたのによ」

　威勢のいいことを言っているレオンだけど腰が引けている。

　こいつがシャルロッテさんを生贄に捧げて疫病を発生させ、多数の村人とノゾミちゃんを死に追いやった張本人。

　そして、１０年後に魔王軍を誘い込み孤児院を襲う人間のクズだ。

　出来ることなら今のうちに殺したい。