哀歌ーelegy－

散華

インターバル【現在】

「エージが、自分の生い立ちを話してくれたことがある。深酒させても、簡単に口を割る様な男じゃなかったが、何かの弾みで話してくれた」

　佐倉はそう言って、三杯目の水割りに口を付けた。

「アイツの両親も再婚同士で、エージは母親の連れ子だったそうだ。父親は2人の男の子を連れて……エージは中学生の時に三人兄弟の真ん中になったと……そう言ってた」
　佐倉はカウンターに片ひじをついて、じっとグラスの中の氷を見つめる。

「兄弟仲は悪くなかったが、父親は自分の連れ子には目をかけるが、エージには無関心だったそうだ。事ある毎に兄弟と比較され、努力しても認めてもらえない。その理不尽さから、一時悪い連中と付き合って、素行不良でグレた時期もあったそうだが……母親に泣きつかれて改心したと。けどその母親が他に男を作って家を出て行った」
「イヤだ、サイテー」
　と、スーちゃんが顔をしかめる。

「血の繋がらない父親と兄弟の中に取り残されて――エージは『身の置き場がなかった』と笑ってた。男癖の悪い母親を見て育ったんだ。女に嫌気さすのも無理ないな」
　佐倉の言葉に、サチ姐は笑った。
「だから、少年彼の気持ちが分かったんだろう。居場所のない家にいるより、居心地のいい場所があれば、まともに生きられると」
「エージさんは、どうして警察官になったの？」
　ふいに、綾瀬がそう聞いた。

「元警察官に勧められたと言ってたが……俺が思うに、奴は誰かに必要とされたかったんじゃないかな」
　佐倉はそう言って、カウンターに集う人の顔を見た。
　そして最後にテツの顔をじっと見ると、その目に語り掛けるように言う。

「評価もされず、認められず――自分は不必要な存在だと……思われることが怖かったんだろう。だから、頼ってくる者を拒まない。余程の事がなければ、手を貸してやる。もともとの性格もあるんだろうが、アイツ自身、相手を支えながら自分もその存在に支えられていたんじゃないか？そんな気がするよ」

　テツは黙って目を伏せた。

「警察組織は実力社会だ。能力があれば認められて評価を受けて這い上がれる。エージに出世欲はなかったが、自分の実力が認められて評価されるのが嬉しそうだった」
　そう言った後、佐倉はふいに眉を寄せて険しい顔をする。



「だがそれは、ヤクザの世界も同じだ」