COLLAR(s) ～SIDE STORYs～

Side.B・テツとエージのにゃんこ★すたぁ【R-18】

＃１７

　突然なだれ込んできた男たちを、エージは両腕を組んだまま黙って見つめていた。
　男の1人が、片手でカズキの首根っこを掴むと、勢いよく床の上に放り出して頭を下げる。
「エージさん、すいませんでした！！」
　すると、一緒にいた他の男たちも並んで頭を下げた。
　その様子を、ドアの隙間から見ていたテツは驚いたように佐倉を見た。
　佐倉は何も言わず、口元にやや皮肉な笑みを浮かべている。

「こいつにはキツク言っときましたんで――こんなもんで勘弁してやってください！」
　カズキは相当な仕置きをされたのか、顔は腫れ上がり見るも無残な有様だった。
　もっとも、こうなる前に自分もかなり痛めつけてしまったが……
　エージは思わず肩をすくめて苦笑すると、「あーぁ……随分ボコボコにされたな」と呟いた。
　だがすぐに笑顔を消すと、兄貴分と思われる男の傍に寄って低く囁いた。
「薬の件は看過かんかできねぇぞ」
　分かってます……と男が頷く。
「舎弟持つなら責任もってちゃんと躾しつけろ。それがお前の役目だろうが」
「すいません……」
　エージに叱責され、舎弟頭は深く頭を下げた。
　床に転がされたカズキをエージは黙って見下ろすと、その前にゆっくりとしゃがんで顔を覗き込んだ。
　そして、頭を軽く撫でながら言った。
「強い奴にイキがるならまだいい。でも弱い奴を食いもんにするな」
　分かったか?カズ君、と聞かれて、ガズキは無言で項垂れた。
　それを見てエージは苦笑すると、耳元に口を寄せ「それからな」と囁いた。




「テツは俺の大事なツレだ。二度と手ぇ出すんじゃねぇぞ」




　その言葉を聞いたテツは、両手で口を押えた。
　涙が溢れてくる――
　佐倉は微笑みながら、テツの肩を優しく撫でた。


　エージはカズキの頭をポンポンと叩いて立ち上がった。
「薬の件では警察が入るぞ。下の不始末は上の責任だ。きちんと頭下げとけよ」
「はい」
「そいつのダチは、暴行のオマケも付けて一緒に持ってってもらえ」
　舎弟頭は頷くと、仲間の男たちに合図をした。男たちがカズキの体を掴んで引きずっていく。
　頭を下げ、店から出て行く時、舎弟頭はふと振り返ってエージを見ると、言った。
「エージさん……社長がサシで飲みたいと言ってましたが――」
　それを聞くとエージは苦笑いを浮かべた。
　単なるサシ飲みなら喜んで応じる所だが……
　迂闊うかつには乗れな誘いに、エージは「そうか……」と頷くと、「申し訳ないがそれはお断りだ」と言って手を振った。
「……」
　そう伝えといてくれ……エージはそう言いながら、支度部屋の方に視線を向けた。
　佐倉は黙っていた。

　今見たこと、聞いたこと。
　それらは全て、自分のあずかり知らぬこと――

　まるで暗黙の了解のように、互いに押し黙って視線を交わすエージと佐倉に、テツは思わず聞いた。
「エージ君とサッ君って……いったい何者なの？」
　佐倉は笑って言った。




「そうだなぁ……正義の味方――かな？」